106 GENERALITES SUR LES ANIMAUX 



et les végétaux, constituent la première de ces deux 

 branches des productions de la nature. Ces êtres ont, 

 comme tout le monde sait, la faculté de se nourrir, 

 de se développer, de se reproduire, et sont néces- 

 sairement assujettis à la mort. 



Mais ce qu'on ne sait pas aussi bien, parce que 

 des hypothèses en crédit ne permettent pas de le 

 croire, c'est que les corps vivants, par suite de l'ac- 

 tion et des facultés de leurs organes, ainsi que des 

 mutations qu'opèrent en eux les mouvements orga- 

 niques, forment eux-mêmes leur propre substance et 

 leurs matières sécrétoires {Hydrogéologie, p. 112), 

 et ce qu'on sait encore moins, c'est que par leurs 

 dépouilles ces corps vivants donnent lieu à l'exis- 

 tence de toutes les matières composées, brutes ou 

 inorganiques, qu'on observe dans la nature, matiè- 

 res dont les diverses sortes s'y multiplient avec le 

 temps et selon les circonstances de leur situation, 

 par les changements qu'elles subissent insensible- 

 ment, qui les simplitient de plus en plus et qui 

 amènent, après beaucoup de temps, la séparation 

 complète des principes qui les constituaient. 



Ce sont ces diverses matières brutes et sans vie, 

 soit solides, soit liquides, qui composent la seconde 

 branche des productions de la nature et qui, la plu- 

 part sont connues sous le nom de minéraux. 



On peut dire qu'il se trouve .entre les matières 

 brutes et les corps vivants, un liiatu^ immense qui 

 ne permet pas de ranger sur une même ligne ces 



