112 GENERALITES SUR LES ANIMAUX 



leur profondeur eu beaucoup d'endroits et la pro- 

 digieuse fécondité de la nature dans les plus petites 

 espèces seront en tout temps sans doute un obstacle 

 presque invincible à ravancement de nos connais- 

 sances à cet égard. 



Une seule classe des animaux sans vertèbres, celle 

 par exemple, des insectes, équivaut, pour le nombre 

 et la diversité des objets qu'elle comprend, au règne 

 végétal entier. Celle des polypes est vraisembla- 

 blement beaucoup plus nombreuse encore; mais ja- 

 mais on ne pourra se llatter de connaître la totalité 

 des animaux qui en font partie. 



Par suite de l'extrême multiplication des petites 

 espèces et surtout des animaux les plus imparfaits, 

 la multiplicité des individus pouvait nuire à la con- 

 servation des races, à celle des progrès acquis 

 dans le perfectionnement de l'organisation, en un 

 mot, à l'ordre général, si la nature n'eût pris 

 des précautions pour restreindre cette multiplica- 

 tion dans des limites qu'elle ne peut jamais fran- 

 chir. 



Les animaux se mangent les uns les autres, sauf 

 ceux qui ne vivent que de végétaux ; mais ceux-ci 

 sont exposés à être dévorés par les animaux car- 

 nassiers. 



On sait que ce sont les plus forts et les mieux 

 armés qui mangent les plus faibles et que les 

 grandes espèces dévorent les plus petites. Néan- 

 moins les individus d'une même race se mangent 



