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Il s'agirait maintenant d'examiner une question 

 très-importante qui paraît n'avoir jamais été appro- 

 fondie, ni discutée, et dont cependant la solution est 

 nécessaire ; la voici : 



Toutes les classes qui partagent le règne animal, 

 formant nécessairement une série de masses d'après 

 la composition croissante ou décroissante de l'orga- 

 nisation, doit-on, dans la disposition de cette série, 

 procéder du plus composé vers le plus simple ou du 

 plus simple vers la plus composé ? 



Nous essayerons de donner la solution de cette 

 question dans le chapitre viii, qui termine cette 

 partie; mais auparavant, il convient d'examiner un 

 fait bien remarquable, très-digne de notre atten- 

 tion, et qui peut nous conduire à apercevoir la 

 marche qu'a suivie la nature, en donnant à ses 

 diverses productions l'existence dont elles jouissent. 

 Je veux parler de cette dégradation singulière qui 

 se trouve dans l'organisation, si l'on parcourt la 

 série naturelle des animaux, en partant des plus 

 parfaits ou des plus composés, pour se diriger vers 

 les plus simples et les plus imparfaits. 



Quoique cette dégradation ne soit pas nuancée, 

 et ne puisse l'être, comme je le ferai voir, elle existe 

 dans les masses principales avec une telle évidence, 

 et une constance si soutenue, même dans les varia- 

 tions de sa marche, qu'elle dépend, sans doute, de 

 quelque loi générale qu'il nous importe de décou- 

 vrir, et, par conséquent, de rechercher. 



