DE LA CHAINE AXl.MALK 143 



portaiicc, et qu'ils tiiiisseut par s'aiiéuntii- complote- 

 ineiit et délinitiveiiicut avant d'avoir atteint Textré- 

 mité opposée de la chaîne. 



A la vérité, la dégradation dont y- pnrlc n'est pas 

 toujours nuancée ni régulière dans sa progression; 

 car souvent tel organe manque ou change subite- 

 ment, et dans ses changements il prend quelquefois 

 des formes singulières qui ne se lient avec aucune 

 autre par des degrés reconnaissables ; et souvent 

 encore tel organe disparait et reparaît plusieurs fois 

 avant de s'anéantir définitivement. Mais on va sen- 

 tir (|ue cela n"a pu être autrement ; que la cause qui 

 compose progressivement l'organisation a du éprou- 

 ver diverses déviations dans ses produits, parce que 

 ces produits sont souvent dans le cas d'être changés 

 par une cause étrangère qui agit sur eux avec une 

 puissante eflicacité ; et néanmoins l'on verra que la 

 dégradation dont il s'agit n'en est pas moins réelle 

 et progressive dans tous les cas où elle a pu l'être. 



Si la cause qui tend sans cesse à composer l'orga- 

 nisation était la seule qui eut de l'iniluence sur la 

 forme et les organes des animaux, la composition 

 croissante de Torganisation serait, en progression, 

 partout très-régulière. Mais il n'en est pf)int ainsi : 

 la nature se trouve forcée de soumettre ses opéra- 

 tions aux inûueuces des circonstances qui agissent 

 sur elles, et de toutes parts ces circonstances en font 

 varier les produits. \'oilà la cause particulière qui 

 occasionne çà et là, dans le cours de la dégradation 



