154 DEGRADATION DE L'( iRCx ANIS ATION 



ayant une grande puissance pour modifier les orga- 

 nes, on pourrait attribuer à la dégradation que nous 

 considérons des formes de parties qui sont réelle- 

 ment dues à d'autres causes. 



Il est évident, par exemple, que les amiphibies et 

 les cétacés, vivant habituellement dans un milieu 

 dense, et où des membres bien développés n'auraient 

 pu que gêner leurs mouvements, ne doivent avoir 

 que des membres très-raccourcis ; que le seul pro- 

 duit de l'influence des eaux qui nuirait aux mouve- 

 ments de membres fort allongés, ayant des parties 

 solides intérieurement, a diï les rendre tels qu'ils 

 sont en effet, et que conséquemment ces animaux 

 doivent leur forme générale aux influences du milieu 

 dans lequel ils habitent. Mais relativement à la dé- 

 gradation que nous cherchons à reconnaître dans les 

 mammifères mêmes, les amphibies doivent être 

 éloignés des cétacés, parce que leur organisation 

 est bien moins dégradée dans ses parties essen- 

 tielles, et qu'elle exige qu'on les rapproche de l'or- 

 dre des ïiiam^mifères ongv.iculés, tandis que les cé- 

 tacés doivent former le dernier ordre de la classe, 

 étant les mariunifères les plus imparfaits. 



Nous allons passer aux oiseaux ; mais auparavant 

 je dois faire remarquer qu'entre les ^nammifères et 

 les oiseaux il n'y a pas de nuance ; qu'il existe un 

 vide à remplir, et que sans doute la nature a produit 

 des animaux qui remplissent à peu près ce vide, et 

 qui devront former une classe particulière, s'ils ne 



