158 DEGRADATION DE L'ORGANISATION 



de gontier d'air leur poumon, pour accroître leur 

 volume et se rendre plus légers, a fait contracter à 

 cet organe une adhérence aux parties latérales de la 

 poitrine, et a mis l'air qui y était retenu et raréfié 

 par la chaleur du lieu, dans le cas de percer le pou- 

 mon et les enveloppes environnantes, et de pénétrer 

 dans presque toutes les parties du corps, dans l'inté- 

 rieur des grands os, qui sont creux, et jusque dans le 

 tuyau des grandes plumes ^ . Ce n'est néanmoins que 

 dans le poumon que le sang des oiseaux reçoit l'in- 

 Ûuence de l'air dont il a besoin ; car l'air qui pénètre 

 dans les autres parties du corps a un autre usage 

 que celui de servir à la respiration. 



Ainsi, les oiseaux, qu'avec raison l'on a placés 

 après les animaux à mamelles, présentent, dans leur 

 organisation générale, une dégradation évidente, 

 non parce que leur poumon offre une particularité 

 qu'on ne trouve pas dans les premiers, et qui n'est 

 due, ainsi que leurs plumes, qu'à l'habitude ((u'ils 



1 Si les oiseaux ont leiu'.s iioumous ]iei'ces et leurs poils changés en 

 plumes par les suites de leur habitude de s'élever dans le sein de Tair. 

 on me demandera pourquoi les chauves-souris n'ont pas aussi des plu- 

 mes et leurs poumons percés. Je répondrai qu'il me paraît probable que 

 les chauves-souris ayant un système d'organisation plus perlectionne 

 que celui des oiseaux, et par suite Un diaphi-agme complet qui borne le 

 gonftiement de leurs poumons, n'ont pu réussir à les jiercer, ni à se 

 gontVler suffisamment d'air, pour que l'influence de ce fluide airivant 

 avec effort Jusqu'à la peau, donne à la matièi'e cornée des i)oils la fa- 

 culté de se ramifier en plumes. En effet, dans les oiseaux, l'air s'intro- 

 duisant jusque dans la bulbe des poils, change en tuyau leui' base et Ibrce 

 ces mêmes poils de se diviser en plumes; ce qui ne peut avoir lieii 

 dans la chauve-souris, où l'air ne pénètre pas au delà du poumon. 



