DE LA CHAINE ANIMALE 163 



mesure qu'on se rapproche de ceux qui sont les plus 

 imparfaits. 



Parmi ces animaux, indépendamment des modili- 

 cations qui résultent, pour la conformation de leurs 

 parties, des circonstances dans lesquelles ils vivent, 

 on remarque, en outre, des traces de la dégradation 

 générale de l'organisation ; car, dans le dernier 

 de leurs ordres (dans les batraciens), les indivi- 

 dus, dans le premier âge, respirent par des bran- 

 chies. 



Si l'on considérait comme une suite de la dégra- 

 dation, le défaut de pattes qui s'observe dans les 

 serpents, les oplddiens devraient constituer le der- 

 nier ordre des reptiles : mais ce serait une erreur 

 que d'admettre cette considération. En effet, les 

 serpents étant des animaux qui, pour se cacher, ont 

 pris les habitudes de ramper immédiatement sur la 

 terre, leur corps a acquis une longueur considérable 

 et disproportionnée à sa grosseur. Or, des pattes 

 allongées eussent été nuisibles â leur besoin de 

 ramper et de se cacher, et des pattes très-courtes, 

 ne pouvant être qu'au nombre de quatre, puisque 

 ce sont des animaux vertébrés, eussent été incapa- 

 bles de mouvoir leur corps. Ainsi les babitudes de 

 ces animaux ont fait disparaître leurs pattes, et néan- 

 moms les batraciens, qui en ont, offrent une orga- 

 nisation plus dégradée, et sont plus voisins des 

 poissons. 



Les preuves de riinportante considération que 



