DE LA CHAINE ANIMALE 107 



cartilagineux des parties destinées à affermir leur 

 corps et à faciliter ses mouvements, que c'est chez 

 eux que le squelette finit, ou plutôt que c'est chez 

 eux que la nature a commencé à l'ébaucher. 



En suivant toujours l'ordre en sens inverse de 

 celui de la nature, les huit derniers genres de cette 

 classe doivent comprendre les poissons dont les ou- 

 vertures branchiales, sans opercule et sans mem- 

 brane, ne sont que des trous latéraux ou sous la 

 gorge ; enfin, les lamproies et les gastérobranclœs 

 doivent terminer la classe, ces poissons étant extrê- 

 mement différents de tous les autres par l'imperfec- 

 tion de leur squelette, et parce qu'ils ont le corps nu, 

 visqueux, dépourvu de nageoires latérales, etc. 



O B s £ R V A T I O X s SIR L K S V K R T K B R É S 



Les animaux vertébrés, quoique offrant entre eux 

 de grandes différences dans leurs organes, parais- 

 sent tous formés sur un plan commun d'organisa- 

 tion. En remontant des poissons aux mammifères, 

 on voit que ce plan s'est perfectionné de classe en 

 classe et qu'il n'a été terminé complètement que 

 dans les mammifères les plus parfaits ; mais aussi 

 l'on remarque que, dans le cours de son perfection- 

 nement, ce plan a subi des modifications nombreuses, 

 et même très-considérables, de la part des influences 

 des lieux d'habitation des animaux, ainsi que de 

 celles des habitudes que chaque race a été forcée de 



