168 DEGRADATION DE L'ORGANISATION 



contracter selon les circonstances dans lesquelles 

 elle s'est trouvée. 



On voit par là, d'une part, que si les animaux 

 vertébrés diffèrent fortement les uns des autres par 

 l'état de leur organisation, c'est que la nature n'a 

 commencé l'exécution de son plan à leur égard que 

 dans les poissons ; qu'elle Fa ensuite plus avancé 

 dans les reptiles ; qu'elle Ta porté plus près de son 

 perfectionnement dans les oiseaux, et qu'enfin elle 

 n'est parvenue à le terminer complètement que dans 

 les mammifères les plus parfaits ; 



De l'autre part, on ne peut s'empêcher de recon- 

 naître que si le perfectionnement du plan d'oriiaiii- 

 sation des vertébrés n'offre pas parttjut, depuis les 

 poissons les plus imparfaits jusqu'aux mammifères 

 les plus parfaits, une gradation régulière et nuan- 

 cée, c'est que le travail de la nature a été souvent 

 altéré, contrarié et même changé dans sa direction, 

 par les intluences que des circonstances singulière- 

 ment différentes, et même contrastantes, ont exercé 

 sur les animaux qui s'y sont trouvés exposés dans le 

 cours d'une longue suite de leurs générations renou- 

 velées. 



A N É A N T I s s E M E N T DE LA C O I. O N N i; Y E R T É B R A L E 



Lorsqu'on est à ce point de l'échelle animale, la 

 colonne vertébrale se trouve entièrement anéantie ; 

 et comme cette colonne est la base de tout véritable 



