DE L'ORDRE NATUREL DES ANIMAUX 267 



vers le plus simple, nous rendons la connaissance 

 des progrès dans la composition de l'organisation 

 plus difticile à saisir et nous nous mettons dans le 

 cas d'apercevoir moins facilement, soit les causes 

 de ces progrès, soit celles qui les interrompent çà 

 et là. 



Lorsqu'on reconnaît qu'une chose est utile, qu'elle 

 est même indispensable pour le but qu'on se- propose 

 et qu'elle n"a point d'inconvénients, on doit se hâter 

 de l'exécuter, quoiqu'elle soit contraire à l'usage. 



Tel est le cas relatif à la disposition qu'il faut 

 donner k\d. distribution generalra.es animaux. 



Aussi nous allons voir qu'il n'est point du tout 

 indifférent de commencer cette distribution générale 

 des animaux par telle ou telle de ses extrémités et 

 que celle qui doit être au commencement de l'ordre 

 ne peut être à notre choix. 



L'usage qui s'est introduit et que l'on a suivi jus- 

 qu'à ce jour, de mettre en tète du règne animal les 

 animaux les plus parfaits, et de terminer ce çègne 

 par les plus imparfaits et les plus simples en orga- 

 nisation, doit son origine, d'une part, à ce pen- 

 chant qui nous fait toujours donner la préférence 

 aux objets qui nous frappent, nous plaisent ou nous 

 intéressent le plus; et de l'autre part, à ce que Ton a 

 préféré de passer du plus connu en s'avançant vers 

 ce qui l'est le moins. 



Dans les temps où l'on a commencé à s'occuper de 

 l'étude de l'histoire naturelle, ces considérations 



