268 DE I/ORDRE NATUREL 



étaient, sans doute, alors très-plausibles, mais elles 

 doivent céder maintement aux besoins de la science 

 et particulièrement à ceux de faciliter nos progrès 

 dans la connaissance de la nature. 



Relativement aux animaux si nombreux et si di- 

 versifiés que la nature est parvenue à produire, si 

 nous ne pouvons nous flatter de connaître exacte- 

 ment le véritable ordre qu'elle a suivi en leur don- 

 nant successivement l'existence, celui que je vais 

 exposer est probablement très-rapproché du sien : 

 la raison et toutes les connaissances acquises dépo- 

 sent en faveur de cette probabilité. 



En effet, s'il est vrai que tous les corps vivants 

 soient des productions de la nature, on ne peut se 

 refuser à croire qu'elle n'a pu les produire que suc- 

 cessivement et non tous à la fois dans un temps sans 

 durée ; or, si elle les a formés successivement, il y 

 a lieu de penser que c'est uniquement par les plus 

 simples qu'elle a commencé, n'ayant produit qu'en 

 dernier lieu les organisations les plus composées, 

 soit du règne animal, soit du règne végétal. 



Les botanistes ont les premiers donné l'exemple 

 aux zoologistes de la véritable disposition à donner 

 à une distribution générale pour représenter l'ordre 

 môme de la nature, car c'est avec des plantes acoty- 

 lêdones ou agames qu'ils forment la première classe 

 parmi les végétaux, c'est-à-dire avec les plantes les 

 plus simples en organisation, les plus imparfaites à 

 tous égards, en un mot avec celles qui n'ont point de 



