INTRODUCTION 351 



pour moi une idée abstraite, sans base, sans limite, 

 sans vraisemblance et dont ma raison ne saurait se 

 contenter. Ne pouvant rien savoir de positif à cet 

 égard et n'ayant aucun moyen de raisonner sur ce 

 sujet, j'aime mieux penser que la nature entière 

 n'est qu'un effet : dès lors je suppose, et me plais à 

 admettre , une cause première , en un mot , une 

 puissance suprême , qui a donné l'existence à la 

 nature, et qui l'a faite en totalité ce qu'elle est. 



Ainsi, comme naturaliste et comme physicien, je 

 ne dois m'occuper, dans mes études de la nature, 

 que des corps que nous connaissons ou qui ont été 

 observés, que des qualités et des propriétés de ces 

 corps, que des relations qu'ils peuvent avoir les uns 

 avec les autres dans différentes circonstances, enfin, 

 que des suites de ces relations et des mouvements 

 divers répandus et continuellement entretenus parmi 

 eux. 



Par cette voie , la seule qui soit û notre disposi- 

 tion , il devient possible d'entrevoir les causes de 

 cette multitude de phénomènes que nous office la 

 nature dans ses diverses parties , et de parvenir 

 même à apercevoir celles des phénomènes admira- 

 bles que les corps vivants nous présentent , celles, 

 en un mot, qui font exister la vie dans les corps qui 

 en sont doués. 



Ce sont , sans doute, des objets bien importants, 

 que ceux de rechercher en quoi consiste ce qu'on 

 nomme la me dans un corps ; quelles sont les 



