DIE CHEMISCHEN KENNTNISSE DES PLINIUS 5 



scharf bestimmte Grenzen zu ziehen, da die Gebiete der Chemie, 

 der chemischen Technologie, der Pharmakognosie, Minera- 

 logie u. s. f. sich vielfach berühren oder ineinander übergehen; 

 drittens sind die Deutungen der chemischen, botanischen, mine- 

 ralogischen Namen häufig sehr zweifelhaft, und gerade in 

 wichtigen Fällen oft so unsicher, daß einzelne Irrtümer und 

 Mißverständnisse fast unausbleiblich werden; endlich hat man 

 sich sorgfältig vor dem Fehler zu hüten, daß man den vor- 

 handenen Angaben einen Sinn unterlege, den sie zwar im Lichte 

 unserer heutigen Erkenntnis, nicht aber der Absicht des Ver- 

 fassers nach haben können. 



Die von mir im nachstehenden bei allen Citaten benutzte 

 deutsche Übersetzung des Plinius ist die neueste, von Witt- 

 stein verfaßte und 1881 zu Leipzig erschienene. 



I. Die vier Elemente. 



Der Empedokleisch-Aristotelischen Qualitäten- und Ele- 

 menten-Lehre schließt sich Plinius im allgemeinen völlig an, 

 ohne sich jedoch im einzelnen irgendwie um deren Durch- 

 führung und Konsequenzen zu kümmern: 



Ober die Existenz von vier Elementen waltet kein Zweifel; 

 das leichteste ist das Feuer, und aus ihm entstand die, gleich 

 strahlenden Augen schimmernde Schar der Sterne; sodann kommt 

 die Luft, die belebende, alles durchdringende, mit allem in 

 Verbindung stehende; durch ihre Kraft getragen, schwebt die 

 Erde in der Mitte der Welt, und trägt selbst wieder das 

 Wasser.i 



Das Feuer ist ein unermeßlicher und gewaltiger Teil der 

 Natur, und es scheint fraglich, ob es als zerstörende oder als 

 neubildende Kraft vorwiegt.'^ Seine reinste Form ist der Blitz, 

 der sich, wenn die trübe Luft mit allzu feuchten Ausdünstungen 

 erfüllt ist, aus jenem Feuerstoffe bildet, der von den drei oberen 



^ Lib. 1, cap. 4. ^ 35^ 53 



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