2 DIE CHEMISCHEN KENNTNISSE DES PLINIUS 



Sprüche und Unwahrscheinlichkeiten solcher Berichte aufmerk- 

 sam macht, so ist er daher im wesenthchen dennoch von seinen 

 Quellen gänzlich abhängig geblieben, und sieht sich meistens 

 gezwungen, sie ohne viel Kritik kompilatorisch zu benützen. 

 Hieraus entspringen jene zahlreichen Stellen seines Werkes, die 

 von handgreiflichen Unrichtigkeiten, absonderlichen Vorstell- 

 ungen und abergläubischen Ideen völlig erfüllt sind;^ im Be- 

 streben, möglichst vollständig zu sein, führt Plinius solche 

 eben so an, wie sie ihm seine Quellen bieten, bald ohne jede 

 Bemerkung, bald unter Begleitung eines zweifelnden Zusatzes, 

 und erscheint daher häufig befangener in den Irrtümern seines 

 Zeitalters, als er dies, nach zahlreichen seiner eigenen Äußer- 

 ungen zu urteilen, wirklich gewesen ist. 



Die hohe Bedeutung des Plinius, sowie seinen maß- 

 gebenden Einfluß auf die gesamte mittelalterliche Gelehrsamkeit 

 hat Humboldt im „Kosmos" in klares Licht gestellt, ^ und 

 namentlich auch darauf hingewiesen, daß die »Historia naturalis" 

 für die Geschichte vieler Zweige des menschlichen Wissens ein, 

 an Umfang und Reichhaltigkeit einzig dastehendes Material 

 enthält. Die Kenntnisse des Plinius auf zoologischem, bota- 

 nischem, geographischem, kunstgeschichtlichem Gebiete u. s. f. 

 sind nun schon in reichlichem Maße Gegenstand des Studiums 

 gewesen und finden sich zum Teil auch in monographischer 

 Darstellung vor; eine zusammenfassende Bearbeitung seiner 

 chemischen Kenntnisse ist aber meines Wissens bisher noch 

 nicht vorhanden, und ich unternahm daher den Versuch einer 

 solchen, — nicht ohne mir der entgegenstehenden Schwierig- 

 keiten völlig bewußt zu sein. Erstens finden sich nämlich die 

 einschlägigen Stellen an so vielen Punkten des weitläufigen 

 Werkes verstreut, daß es nicht leicht ist, sie sämtlich zu er- 

 mitteln; zweitens ist es nicht gut möglich, für eine solche Arbeit 



^ Die richtigen und unrichtigen Angaben jedesmal besonders als solche 

 hervorzuheben, habe ich nicht für notwendig erachtet. ^ „Kosmos", Stutt- 

 gart 1847, Bd. II, S. 23 und 230. 



