128 ZUR GESCHICHTE DES SCHIESSPULVERS U.S.W. 



Medien gebracht worden sei, als »medeisches^', weil Medea mit 

 diesem Öle den Kranz für Jasons zweite Gattin Kreusa getränkt 

 haben soll, der dann an der Opferflamme Feuer fing und da- 

 durch den Tod ihrer Nebenbuhlerin herbeiführte. 



Sind nun schon alle die besprochenen literarischen Belege 

 als Beweisstücke völlig untauglich, so läßt sich außerdem noch 

 ein gewichtiger positiver Anhaltspunkt gewinnen, der die Un- 

 bekanntschaft des Altertums mit dem Schießpulver erweist, 

 nämlich dessen Unbekanntschaft mit dem charakteristischen Be- 

 standteile des Pulvers, dem Salpeter. Dieses Salz, das sal- 

 petersaure Kalium, hat man zwar in dem Nitrum oder viTpov 

 der Alten wiedererkennen wollen und daher das Wort Nitrum 

 zumeist einfach mit ;/ Salpeter" übersetzt; in der Tat war aber, 

 wie alle Untersuchungen übereinstimmend ergeben, das antike 

 Nitrum nichts anderes als kohlensaures Alkali, das in lockeren, 

 oft sehr unreinen und namentlich durch Eisen rötlich gefärbten 

 Kristallen, aus den trockenen Böden mancher Gegenden Nord- 

 afrikas und Westasiens ausblüht (effloresziert), und daher häufig 

 auch mit dem Namen wAphronitrum" oder r;Schaumnitrum" 

 bezeichnet wurde. Nach Herodot^ diente dieses Nitron zum 

 Einbalsamieren der ägyptischen Leichen, nach Theo ph rast ^ 

 setzte man es den Gemüsen behufs leichteren Kochens zu, nach 

 Virgil^ und auch nach Plinius gebrauchte man es als Dünger, 

 und die römischen Damen benutzten es als Schminke, wie denn 

 Ovid in seinem fragmentarisch erhaltenen Gedichte »über die 

 Schönheitsmittel" seiner Liebsten den Wunsch ausspricht:^ »Blei- 

 weiß fehle Dir nie, noch Schaum vom rötlichen Nitrum"; in 

 diesem Sinne ist auch die von Trebellius Pollio^ überlieferte 

 Anekdote zu verstehen, daß der Kaiser Gallienus, als man ihm 

 den Abfall der asiatischen Provinzen meldete, nur ausrief: ;;Nun, 

 können wir nicht auch ohne Aphronitrum bestehen?" — Offen- 

 bar ist mit dem Nitron auch das orientalische ,; Neter" identisch, 



^ II, cap. 86 u. 87. ^ „Hist. plant." II, 5. « „Georgica" I, 193. 

 * V. 73. ^ cap. 6. 



