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der großen Mehrzahl der Laien nur vom Hörensagen bekannt. 

 Und dennoch zählt sie schon äußerlich zu den umfassendsten 

 Hervorbringungen des Dichters, erfüllt in der neuesten Weimarer 

 Ausgabe nicht weniger als fünf Bände mit mehr als 2000 Seiten, 

 und steht vor uns als die einzige völlig ausgearbeitete und 

 nach allen Seiten hin abgeschlossene naturwissenschaftliche 

 Schrift Goethes. Zudem lag ihm gerade dieses Werk ganz 

 außerordentlich am Herzen: er bezeichnete es nicht selten als 

 ein ,;Werk seines Lebens", suchte es dem Verständnisse der 

 Weimarer Freunde durch wiederholte ;, Vorträge" näher zu 

 führen, deren Handschriften sich im Goethe -Archive vor- 

 gefunden haben, und legte zu Zwecken des Studiums und der 

 Erläuterung jene große Sammlung physikalischer und optischer 

 Apparate an, die noch jetzt im Goethe- Hause zu Weimar 

 zu sehen sind. Schon allein aus diesen Gründen sollte eine 

 Arbeit, auf die der Autor selbst so besonderen Wert legte, 

 keinesfalls in der zumeist üblichen Weise vernachlässigt werden; 

 der Anspruch darf mindestens mit Recht erhoben werden, daß 

 man zunächst die Mühe nicht scheue, sich des genaueren mit 

 ihr bekannt zu machen. 



Die oft aufgeworfene Frage, wie denn Goethe eigentlich 

 dazu kam, ausführliche Studien über die Natur der Farben 

 anzustellen und sie in einem so umfangreichen Werke nieder- 

 zulegen, ist unschwer zu beantworten, weit leichter als die 

 analogen Fragen, die sich bei manchen seiner rein dichterischen 

 Werke erheben, und den Literaturhistorikern oder Kommentatoren 

 schon so manche Schwierigkeiten bereiteten. Im vierten Bande 

 der Farbenlehre^ hat nämlich Goethe selbst unter dem Titel 

 »Konfession" die einschlägigen näheren Angaben niedergelegt. 

 Schon seit früher Jugend, besonders aber seit der Zeit der 

 italienischen Reise, die ihm die Farbenpracht der Natur wie 

 der Gemälde in überwältigender Weise vor Augen führte, war 

 seine Aufmerksamkeit auf mancherlei optische Erscheinungen 



^ Weimarer Ausgabe. „Naturwiss. Schriften", Bd. IV, S. 283. 



