GOETHE' S FARBENLEHRE 223 



mochte aber seine Instrumente nicht über die zulässige Zeit 

 hinaus entbehren; er reklamierte sie wiederholt, und als die 

 letzte Frist verstrichen war, sandte er, ohne Rücksicht auf den 

 Charakter des Entlehnenden als höchsten Vorgesetzten und 

 ersten Staatsministers, einen Boten, um sie zurückzufordern. 

 Im Begriffe, sie dem Abgesandten in die Hände zu geben, 

 wollte Goethe in der Eile doch noch wenigstens einen kurzen 

 Blick durch ein Prisma werfen, was er seit den Jahren der 

 Kindheit nicht mehr getan hatte. So sah er denn gegen eine 

 große, frisch geweißte Wand, in der (freilich ganz irrtümlichen!) 

 Erwartung, ein durchaus buntes vielfarbiges Bild zu schauen; 

 statt dessen aber zeigte sich ihm zu seiner Überraschung die 

 eigentliche Wandfläche weiß wie vorher, und nur an ihren 

 Rändern traten verschiedene Farben auf, und zwar in räum- 

 licher Trennung, Gelb und Rot auf der einen, Blau und Violett 

 auf der anderen Seite. Gleich auf diesen ersten Blick hin fol- 

 gerte Goethe, daß offenbar die Farben überhaupt nur an 

 den Grenzen erscheinen könnten, dort wo Hell mit Dunkel, 

 Weiß mit Schwarz, Licht mit Finsternis sich berühre, und daß 

 es sich mit diesen Gegensätzen hier sichtlich ebenso verhalte, 

 wie in den ihm längst geläufigen Beispielen des malerischen 

 Kolorits, der Luftperspektive, und der farbigen Schatten. Eine 

 solche Entstehung objektiver Farben durch das Zusammen- 

 wirken der bezeichneten Gegensätze schien ihm durchaus neu, 

 und mit Newtons Theorien ganz unvereinbar. 



Von diesem Gedanken völlig erfüllt, behielt er nun die 

 Prismen zurück, stellte neue Versuche an, und vergewisserte 

 sich seiner Überzeugung. Er teilte sie sodann einigen be- 

 freundeten Physikern mit, sah sie aber von diesen zu seinem 

 Verdrusse bestritten: sie erklärten die Erscheinung selbst für 

 nicht neu, für wohl vereinbar mit Newtons Theorie, und für 

 ableitbar aus dessen Prinzipien, wenn auch nicht auf die ein- 

 fachste und überzeugendste Weise. Da aber Goethe die 

 Physiker als befangen durch ihre Ehrfurcht gegen den über- 



