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mächtigen Geist Newtons ansah, so glaubte er an ein un- 

 parteiischeres und größeres PubHkum appellieren zu sollen 

 und ließ in den Jahren 1791 bis 1792 die Ergebnisse seiner For- 

 schungen unter dem nicht glücklich gewählten Titel ,; Beiträge 

 zur Optik" im Drucke erscheinen. Doch der Erfolg war keines- 

 wegs der erwartete. Die große Menge der Laien wußte mit 

 diesen ,; Beiträgen" überhaupt nichts anzufangen, ja verstand 

 gar nicht, um was es sich eigentlich handle. Den Physikern 

 von Fach aber dünkte es schon eine Art Anmaßung, daß ein, 

 nach eigenem Geständnisse in der Mathematik so gut wie un- 

 bewanderter Dichter eine Schrift über Optik zu veröffentlichen 

 wage, also über ein Gebiet, das man allgemein als der mathe- 

 matischen Physik zugehörig ansah. Ohne sich auf eine eigent- 

 lich kritische oder sachlich begründete Ablehnung einzulassen, 

 leisteten sie daher den »/Widerstand der Schule", wie ihn 

 Goethe treffend zu nennen pflegte, und wiesen den Verfasser 

 zurück auf die »Optik" Newtons. 



Vergeblich wandte Goethe ein, daß ja Newton in dieser 

 nur einen einzigen, an sich und durch die Art der Versuchs- 

 ausstellung beschränkten Fall der Farbenlehre behandelt habe, 

 und diesen nicht einmal erschöpfend, während er alles übrige 

 im Dunkel ließ, ja, es durch seine Darstellung noch ver- 

 wirrte.^ Aber diese und andere Darlegungen wurden von 

 den Physikern völlig „sekretiert", was Goethe gerade wieder 

 reizte, auf seiner Bahn zu beharren, und der Aufzeigung der 

 Newton sehen Unklarheiten, Irrtümer und Fehler, sowie der 

 Berichtigung der Newton sehen Beobachtungen und Deutungen 

 ein stets steigendes Interesse zu widmen, das schließlich zu einer 

 wahren Leidenschaft anwuchs. Stellte er doch während des un- 

 glücklichen französischen Feldzuges von 1792, vom Getümmel des 

 Feldlagers umgeben, optische Versuche an, und bemühte sich 

 während so mancher Nacht die Richtigkeit seiner Lehre be- 



1 „Farbenlehre", Bd. IV, S. 394. 



