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durch den Begriff der Brechung unerklärt gebliebenen Er- 

 scheinungen dem Verständnisse näher zu führen. In der Tat 

 kann man ihm hierin nicht ganz Unrecht geben, besonders 

 wenn man bedenkt, daß die Wissenschaft in neuerer Zeit ge- 

 zwungen war, in gewissen Fällen auch noch eine „abnorme 

 Dispersion" vorauszusetzen; die Bezeichnung natürlicher Er- 

 scheinungen mit dem Namen „abnorm" weist nämlich stets 

 mit ziemlicher Sicherheit auf Fehler oder Lücken der betreffen- 

 den Theorien hin, und es sei in dieser Hinsicht nur an die 

 Beispiele der „abnormen Dampfdichten" in der Chemie, der 

 „abnormen Organe" in der Zoologie, und der „abnormen 

 Lagerungen" in der Geologie erinnert. — 



Außer den mit den Brechungserscheinungen verknüpften 

 physischen Farben studierte Goethe auch noch die Farben 

 der dünnen Blättchen und Häutchen (z. B. die der Seifenblasen 

 und die Anlauffarben), ferner die der sogenannten Newton - 

 sehen Ringe, sodann die bei der Spiegelung, Beugung und 

 Reflektion des Lichtes, sowie beim Irisieren auftretenden, sowie 

 endlich die Farbenerscheinungen bei der chromatischen Polari- 

 sation und bei der Betrachtung der Kristalle im polarisierten 

 Lichte; über alle diese Punkte glückten ihm zahlreiche und 

 oft sehr feine Beobachtungen, an deren richtiger Deutung ihn 

 aber in der Regel ungenügendes physikalisches Verständnis 

 hinderte. Auch die Wellentheorie des Lichtes, die ihm (ent- 

 gegen einer Angabe von Helmholtz) wohl bekannt war, 

 lehnte er unbedingt ab, da er den Lichtäther für ebenso un- 

 begreiflich und unzulässig ansah wie die atomistische Hypo- 

 these; hierdurch verschloß er . sich leider den damals einzig 

 gangbaren Weg zur Einsicht in die großen, durch die franzö- 

 sischen Forscher jener Periode angebahnten Wandlungen der 

 theoretischen Optik; auch den Lehren Fraunhofers über die 

 dunklen Linien im Spektrum, die später durch Entdeckung 

 der Spektralanalyse zu so ungeheuerer Bedeutung gelangten, 

 versagte er jeden Anteil ebenso vollkommen, wie einige Zeit 



