ZIVEI UNGEDRUCKTE BRIEFE LIEBIG' S 259 



reicht übrigens die Kenntnis der alten Ägypter vom Eisen 

 ungleich weiter zurück, als man bisher allgemein glaubte: 

 Eisen ist bereits zur Zeit der vierten Dynastie (um 3400 v. Chr.) 

 nachweisbar und steht von da an fortdauernd, und zur Zeit der 

 19. Dynastie (um 1500 v. Chr.) schon sehr allgemein in Ge- 

 brauch, ohne aber die Bronze gänzlich zu verdrängen; diese 

 verstand man bekanntlich in so vorzüglicher Weise zu härten, 

 daß die Bearbeitung auch der widerspenstigsten Gesteine keine 

 unüberwindliche Schwierigkeit bot. Der hieroglyphische Name 

 des Eisens, Be-ni-pe (= Metall des Himmels, auf Meteoreisen 

 hindeutend?) hat sich im Dialekte Oberägyptens bis zum heu- 

 tigen Tage erhalten.^ 



Der „Damascener Stahl" war, wie Lieb ig richtig voraus- 

 setzt, in Damaskus nur Handelsartikel, stammt aber aus Indien, 

 und ist das Produkt einer eigentümlichen, sehr schwierigen 

 Technik; er wird im Kleinbetriebe durch Zusammenschmelzen 

 von Schmiedeeisen mit kohlenstoffhaltigen Substanzen (Spänen 

 und Blättern gewisser indischer Pflanzen) dargestellt, und seine 

 Zeichnung, der sogenannte Damast, entsteht durch Ätzen der 

 polierten Oberfläche mit Säuren, die die verschieden wider- 

 standsfähigen Eisen -Kohlenstoffverbindungen in ungleichem 

 Grade angreifen. 



Die zitierte Stelle des Plinius steht in dessen w Natur- 

 geschichte", Buch 33, Kap. 32 und 42, wo vom Vergolden des 

 Kupfers und Silbers mittels Quecksilbers die Rede ist;^ hierüber 

 sowie über das Herauslösen des Goldes aus golddurch- 

 sponnenen Geweben berichtet auch Vitruvius (,;De archi- 

 tectura", lib. 7, cap. 8). 



Die Annahme Liebigs, daß man sich schon im Alter- 



^ Siehe „Mitteilungen zur Geschichte der Medizin und der Natur- 

 wissenschaften", Bd. I, S. 169; Bd. III, S. 45, 81, 453. Diese ausgezeichnete 

 Zeitschrift kann den Chemikern, denen sie noch kaum bekannt zu sein 

 scheint, nicht warm genug empfohlen werden. 



^ Siehe meine Abhandlung: „Die chemischen Kenntnisse des Plinius" 

 (1892). 



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