GEDÄCHTNISREDE ZUM sooJÄHR. GEBURTSTAGE DESCARTES' 491 



die daraufhin aufgegeben wurde. Dieses bestimmte Descartes, 

 dessen Erwartungen der Verlauf der fünf von ihm durchlebten 

 Kriegsjahre wohl ohnehin wenig entsprochen hatte, seinen Ab- 

 schied zu nehmen und die Heimreise nach Frankreich anzu- 

 treten, die er benützte, um die wichtigsten Staaten des mittleren 

 und nördlichen Europas kennen zu lernen. Nach Paris zurück- 

 gekehrt (1622), verkaufte er seine Güter und trat eine große 

 Reise nach Italien an, gelegentlich derer er 1624 auch in Loretto 

 sein Gelübde löste; es ist gewiß bemerkenswert, daß diese im 

 Sinne echt mittelalterlichen Kirchengeistes getane Wallfahrt be- 

 zweckte, den Dank für die Auffindung eines philosophischen 

 Systemes abzustatten, das dazu berufen war, nicht das Wenigste 

 zum völligen Umstürze der alten religiösen Weltanschauung 

 beizutragen ! 



Während der folgenden Jahre griff Descartes zwar noch- 

 mals vorübergehend zu den Waffen, und machte die denk- 

 würdige Belagerung von La Rochelle mit, im übrigen aber 

 lebte er ziemlich zurückgezogen in Paris, im Stillen mit immer 

 weiterer Ausarbeitung und Vertiefung seiner Gedanken be- 

 schäftigt. Durch das Drängen einiger Freunde verleitet, er- 

 öffnete er diese, wie es scheint zuwider seiner eigentlichen 

 Absicht, gelegentlich einer Disputation einem weiteren Kreise 

 von Zuhörern. Der Eindruck war ein außerordentlicher, das 

 größte Aufsehen erregender; sei es nun, daß Descartes eine 

 dauernde Störung seiner geistigen Ruhe fürchtete, oder daß 

 er Besorgnisse in politischer Hinsicht hegen mußte, - bedrohte 

 doch ein Parlamentsbeschluß von 1624 alle „Neuerer" mit dem 

 Tode — , jedenfalls hielt er es für geboten, Frankreich zu ver- 

 lassen. So verbrachte er denn, von wenigen Reisen abgesehen, 

 die nächsten zwanzig Jahre, 1629 bis 1649, die besten und 

 wichtigsten seines Daseins, in den Niederlanden; ganz un- 

 abhängig und meist verborgen lebte er, seinen Aufenthalt 

 häufig wechselnd, während dieser Zeit an nicht weniger als 

 dreizehn verschiedenen Orten, und verblieb in dauernder Ver- 



