GEDÄCHTNISREDE ZUM 300JÄHR. GEBURTSTAGE DESCARTES' 511 



Durch die Drehung der Erde und anderer Sterne wird 

 auch eine, gewöhnhch als Schleuderkraft (Zentrifugalkraft) be- 

 zeichnete Erscheinung hervorgerufen, deren wahres Wesen aber 

 darin besteht, daß sich gewisse Teilchen, nämlich jene, die 

 das meiste Himmelselement eingeschlossen enthalten, natur- 

 gemäß von den Weltkörpern zu entfernen, und sich dem 

 Himmel zu nähern suchen; indem nun die Teilchen, denen 

 man die größte Zentrifugalkraft zuzuschreiben pflegt, sich wirk- 

 lich von den Weltkörpern erheben und gen Himmel aufsteigen, 

 drängen sie hierbei andere Teilchen herab, und erzeugen 

 durch deren Druck die fälschlich als „Kraft" angesehene 

 Schwere. Kein Körper ist daher an sich schwer, sondern die 

 Schwere ist eine nur relative Eigenschaft, die unter gewissen 

 Umständen Veränderlichkeit zeigen, unter andern sogar ganz 

 verschwinden müßte: in einem leeren Räume z. B. wäre die 

 Schwere unmöglich, weil in diesem die Teilchen der Elemente 

 fehlen, die sie, gleichsam durch ihren Rückstoß, erst hervorrufen. 



Was die Mechanik in engerem Sinne anbelangt, so hat 

 Descartes ihre Prinzipien, namentlich in statischer Beziehung, 

 mit großer Einsicht erfaßt, und sie in den meisten Fällen (je- 

 doch nicht in allen) auch richtig angewandt. Dies gilt be- 

 sonders von den Sätzen, daß die Wirkung nicht mehr ent- 

 halten kann als die Ursache, und daß Hervorrufung und 

 Hemmung einer Bewegung gleich große Tätigkeit erfordern, 

 sowie vom Prinzipe der virtuellen Geschwindigkeit, das er 

 sehr klar an dem vortrefflichen Beispiele des Flaschenzuges 

 erörtert, und zur Ableitung der Gleichgewichtsbedingungen an 

 den einfachen Maschinen benützt. Weniger erfolgreich ist er 

 in der Behandlung dynamischer Probleme, obwohl es auch 

 hier an einzelnen, ganz hervorragenden Leistungen nicht fehlt: 

 so löste Descartes 1646 zuerst die von Mersenne aufge- 

 worfene, überaus schwierige Frage nach dem Schwingungs- 

 mittelpunkte des Pendels, allerdings nur unter der Voraus- 

 setzung, daß die Rotationsachse in die Ebene der Figur fällt; 



