514 GEDÄCHTNISREDE ZUM 300JÄHR. GEBURTSTAGE DESCARTES' 



die entstehen, wenn die Materie die Kanäle und Poren ge- 

 wisser Stoffe (z. B. Eisen) durchdringt oder durch sie durch- 

 gepreßt wird, wobei ganz analoge, jedoch bald rechts-, bald 

 linksgewundene Korpuskeln zutage treten. Mit Hilfe dieser 

 Vorstellung, die an die Hypothese erinnert, mittels derer man 

 gegenwärtig die entgegengesetzte optische Drehung chemisch 

 isomerer Stoffe deutet, erklärt Descartes die seinem Zeitalter 

 bekannten magnetischen Erscheinungen in ausreichender Weise, 

 zieht aber aus ihr auch falsche Schlüsse, z. B. daß Magnetismus 

 im leeren Räume unmöglich sei. Überraschend richtig sind 

 seine Ansichten betreff des Erdmagnetismus; auch beobachtete 

 er mit Hilfe von Eisenfeilspänen zuerst die sogenannten mag- 

 netischen Kraftlinien, und fertigte genaue Zeichnungen über 

 den Verlauf dieser Kurven an. Wie befremdend derlei Dar- 

 stellungen den damaligen Gelehrten und Ungelehrten er- 

 schienen, mag man daraus ersehen, daß nach Cyrano de 

 Bergerac's um 1650 verfaßter »Reise in die Sonne" schon 

 der Besitz der betreffenden Abbildungen genügte, um in den 

 gefährlichen Verdacht der Magie und Zauberei zu geraten. — 

 Weniger glücklich und zureichend ist Descartes' Theorie der 

 Elektrizität; die Behauptung, er habe die elektrische Natur 

 des Gewitters erkannt, läßt sich nicht erweisen, auch spricht 

 es gegen sie, daß er den Donner als Geräusch zusammen- 

 stürzender Wolkenmassen auffaßt. 



Die Akustik verdankt Descartes die richtige Erklärung 

 der Obertöne, durch Zerfallen der schwingenden Saite in 

 partial für sich schwingende kleinere Abteilungen. 



Mannigfaltig sind seine Leistungen auf optischem Ge- 

 biete. Als Wesen des Lichtes betrachtet er eine geradlinig 

 fortschreitende, zitternde oder schwingende Bewegung des 

 Himmelselementes, und schreibt dieser eine unendlich schnelle 

 oder momentane Fortpflanzung zu, »weil, falls dies nicht so 

 wäre, auch die Fixsterne eine scheinbare Bewegung zeigen 

 müßten" (die tatsächlich vorhandene, aber damals noch nicht 



