GEDÄCHTNISREDE ZUM sooJÄHR. GEBURTSTAGE DESCARTES' 515 



beobachtete sogenannte Aberration). Durch den Stoß des 

 Himmelselementes auf das Auge entsteht das subjektive Ge- 

 fühl des Lichtes; merkwürdigerweise kann sich aber Des- 

 cartes nicht ganz von der Anschauung frei machen, daß auch 

 das Auge selbst eine Art tastender Lichtstrahlen aussende, wie 

 das z. B. die (falsche!) Tatsache des Sehens der Katzen in völlig 

 finsteren Räumen beweise. 



Eingehend untersuchte und formulierte Descartes die Ge- 

 setze der Reflexion des Lichtes, auch entdeckte er, wie ein 

 neuerdings durch Korteweg aufgefundener Brief von 1629 

 beweist, selbständig das Gesetz der Lichtbrechung; ohne die 

 ungedruckt gebliebene Arbeit von Snellius (15Q1 bis 1626) zu 

 kennen, leitete er es aus seinen (nicht stets richtigen) Hypo- 

 thesen über die Natur des Lichtes ab, und sprach es in dem 

 Satze aus, daß der Brechungskoeffizient konstant, und dem 

 Quotienten aus den trigonometrischen Sinus des Einfalls- und 

 Brechungswinkels gleich sei. Bestätigende Versuche stellte er 

 besonders mittels hyperbolischer Linsen an, auf deren An- 

 fertigung er außerordentliche Mühe verwandte; er erdachte und 

 konstruierte zu diesem Zwecke eigene Schleifmaschinen, und 

 prüfte auch das optische Verhalten der verschiedenen Glas- 

 sorten. Gelegentlich der Studien über das Brechungsvermögen 

 der Gläser entdeckte er den Zusammenhang zwischen Brechung 

 und Entstehung farbiger Ränder, und beobachtete das bei der 

 Brechung des Sonnenlichtes durch ein Glasprisma auftretende 

 farbige Spektrum. Die Farben, deren Erzeugung im allgemeinen 

 auf die optischen Verhältnisse an den Grenzen von Licht und 

 Schatten zurückzuführen ist, sollen im besonderen Falle der 

 Lichtbrechung ihren Ursprung dadurch empfangen, daß die 

 Teilchen des Himmelselementes nicht nur aus ihrer Bahn ab- 

 gelenkt werden, sondern gleichzeitig auch in eine rotierende 

 Bewegung geraten, deren Schnelligkeit bald größer, bald ge- 

 ringer ist als die ihrer geradlinig fortschreitenden; je nachdem 



der erste oder zweite dieser Fälle eintritt, und je nach der ab- 



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