GEDÄCHTNISREDE ZUM 300JÄHR. GEBURTSTAGE DESCARTES' 521 



Angesichts dieser Reihe keineswegs nebensächHcher Irrtümer 

 und Fehlgriffe, drängt sich mit Nachdruck die Frage auf, worauf 

 nun, trotz dieser, die eigentHche Bedeutung Descartes be- 

 ruhe, — denn das bloße Vorhandensein auch positiver mathe- 

 matischer, physikalischer, und philosophischer Einzelleistungen 

 könnte kaum mehr in Aussicht stellen, als ein volles Aufwiegen 

 aller jener Mängel. In der Tat darf auch die bleibende Größe 

 Descartes nicht darin gesucht werden, daß ihm solche Einzel- 

 leistungen glückten, — und wären sie auch noch so zahlreich 

 und folgenschwer — , bedingt wird sie vielmehr durch die Tiefe 

 seiner Gesamtanschauung, durch das richtige Erfassen der 

 großen Grundgedanken und fundamentalen Probleme. 



So stellt sich als leitende Idee seiner ganzen Physik (im 

 weitesten Sinne betrachtet) dar: Die Aufstellung einer einheit- 

 lichen Welterklärung auf Grund der Überzeugung, daß alles 

 Geschehen in der rein körperlichen Welt, einschließlich der 

 organischen, allein auf Ausdehnung und Bewegung beruht, 

 demnach auch eine rein mechanische Ableitung zuläßt, und 

 zwar mittels der mathematischen Gesetze, die, als untrügliche 

 eingeborene Ideen des Geistes, gleichzeitig auch die ganze 

 äußere Ordnung der Natur beherrschen. Alles solche Ge- 

 schehen muß sich daher durch Annahme ausgedehnter indi- 

 vidueller Korpuskeln, die mit quantitativ angebbaren Beweg- 

 ungsgrößen begabt sind, in zureichender Weise erklären lassen, 

 ohne Voraussetzung irgendwelcher „qualitates occultae". Wie 

 die Menge der Materie erhalten bleibt, so auch die der Be- 

 wegungsgröße (in der eine dunkle Vorahnung dessen ruht, was 

 wir heute als Energie bezeichnen); alle qualitativen Verschieden- 

 heiten sind deshalb in letzter Linie auf quantitative zurückführ- 

 bar, d. h. auf bloße Veränderungen der Bewegungszustände, 

 deren Gesamtbetrag aber eine stets unwandelbare und konstante 

 Größe ist. Zur Erklärung jener Veränderungen dient die Wirbel- 

 theorie, die jedenfalls als eine höchst geniale und sehr zweck- 

 dienliche Konzeption zu bezeichnen ist, da sie, von wenigen 



