ROB. MAYER U. D. GESETZ V. D. ERHALTUNG DER KRAFT 529 



Während der Überfahrt, die ohne besondere Zwischenfälle 

 von statten ging, erregte namentlich eine Tatsache Mayers 

 Geist. Er beobachtete nämlich, — was allerdings auch schon 

 im Altertume, z. B. Cicero und Seneca bekannt war — , daß 

 die vom Sturme gepeitschten Wellen erheblich wärmer seien 

 als ruhiges Wasser, und beschäftigte sich mit der Frage, was 

 wohl die Ursache dieser Erscheinung sein möge. Bei der An- 

 kunft in Batavia befiel die bis dahin gesunde Schiffsmannschaft 

 ein heftiges epidemisches Fieber, gegen das Mayer unter 

 anderem Aderlässe für angezeigt hielt. Hierbei machte er nun 

 eine für alle seine weiteren Leistungen maßgebende und bahn- 

 brechende Beobachtung, die in ihrer Einfachheit an jene der 

 bekannten Überlieferungen erinnert, die Newton und den 

 fallenden Apfel, oder Galilei und die schwingende Ampel im 

 Dome zu Pisa betreffen. Er nahm nämlich wahr, daß bei 

 Aderlässen an Neulingen im tropischen Klima die Armvenen 

 so hellrotes Blut lieferten, daß er zu Anfang beinahe vermeinte, 

 eine Arterie getroffen zu haben. Das Nachsinnen über diese, 

 den Ärzten der Tropen zwar längst bekannte, aber nie von 

 ihnen weiter erwogene Tatsache, führte ihn zu einem Gedanken- 

 gange, den man in kurzem etwa wie folgt zusammenfassen 

 kann: Bei sehr vermindertem Bedürfnisse organischer Wärme- 

 erzeugung (infolge der geringeren Temperaturdifferenz zwischen 

 dem Körper und der warmen Tropenatmosphäre) werden die 

 mit Sauerstoff beladenen arteriellen Blutkörperchen weniger 

 weit reduziert als in kälterer Umgebung; die Farbendifferenz 

 des arteriellen und venösen Blutes ist ein Ausdruck für die 

 Größe des Sauerstoffverbrauches also für die Stärke des Ver- 

 brennungsprozesses im Organismus, und der verminderten Aus- 

 scheidung von Wärme entspricht auch ein geringerer Verbrauch 

 an zu oxydierender Substanz. Es produziert aber der Körper 

 außer der Wärme auch noch mechanische Leistung, die indes 

 auf mancherlei Weise, z. B. durch Vermittlung von Reibung, 

 wiederum in Wärme übergeführt werden kann; diese mittelbar 



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