532 ROB. MAYER U. D. GESETZ V. D. ERHALTUNG DER KRAFT 



Mayer geht in diesem Aufsatze zunächst von den Grund- 

 sätzen aus: causa aequat effectum (die Ursache ist gleichwertig 

 der Wirkung), ex nihilo nihil fit (aus nichts wird nichts), und 

 nihil fit ad nihilum (keine Sache kann zu nichts werden). So- 

 wohl die Erfahrung als auch die Denkgesetze zeigen nun, daß 

 ebenso wie die Materie auch die Kraft oder Energie unzerstör- 

 lich ist, während sie sich, — im Gegensatze zur Materie, — als 

 wandelbar und imponderabel erweist. Die Kraft bringt, als 

 Ursache, eine ihr gleiche Wirkung hervor, hat aber, sobald 

 diese hervorgebracht ist, hiermit auch aufgehört selbst zu sein, 

 d. h. die Ursache ist ganz und völlig in eine ihr gleichwertige 

 Wirkung übergegangen. Dieser Anschauung widerstreitet nament- 

 lich die hergebrachte Definition der Schwere, gegen die sich 

 daher Mayer entschieden ausspricht. Die Schwere ist nach 

 Mayer keine Kraft, sondern eine Eigenschaft, und zwar 

 jene, die die Beschleunigung des freien Falles bedingt. Wäre 

 die Schwere eine Kraft im üblichen Sinne, so hätte sie offenbar 

 die Fähigkeit zu wirken, ohne doch abzunehmen, d. h. es müßte 

 Bewegung ohne Aufwand einer Kraft fortdauernd neu erzeugt 

 werden können, aber auch umgekehrt eine gegebene Be- 

 wegung häufig zu nichts werden, also verschwinden. Die an- 

 dauernde Produktion von Bewegung ohne Kraftaufwand würde 

 aber nichts anderes bedeuten, als die Möglichkeit eines w Per- 

 petuum mobile". Daß jedoch ein solches nicht existieren 

 könne, war in der Wissenschaft längst nicht mehr strittig: hatte 

 doch die Pariser Akademie schon im Jahre 1775 beschlossen, 

 Einsendungen, die die Erfindung des Perpetuum mobile be- 

 träfen, fortan einer Prüfung nicht mehr zu unterziehen. Also 

 nicht die Schwere ist nach Mayer Ursache des Falles der 

 Körper, sondern vielmehr die räumliche Differenz zwischen 

 einem über die Erde erhobenen Körper und der Erde selbst; 

 also diese Erhebung über die Erde, sie ist die wahre «Kraft", 

 die wir heute als »Energie der Lage" oder «potentielle Energie" 

 bezeichnen, während sie Mayer „Fallkraft" benannte. Die ge- 



