ROB. MAYER U. D. GESETZ V. D. ERHALTUNG DER KRAFT 543 



vollständig unbekannt blieb; die sogenannte ,; innere Seite" aller 

 solcher organischen Vorgänge ist uns, ihrem Wesen nach, ein 

 Buch mit sieben Siegeln. »Es ist wahrscheinlicher, eine Quin- 

 terne in der Lotterie zu gewinnen, als einen verwickelten phy- 

 siologischen Prozeß durch Hypothesen zu erraten." »Ist eine 

 Tatsache nach allen Seiten hin bekannt, so ist sie eben damit 

 auch erklärt, und die Aufgabe der Wissenschaft ist beendigt." 

 Mit solchen Worten schließt sich Mayer dem Grundgedanken 

 an, den auch große Physiker, wie Newton und Kirchhoff, 

 letzterer in den bekannten einleitenden Worten zu seiner 

 »Mechanik", äußerten. Von allen, über das Tatsächliche hinaus- 

 gehenden Hypothesen trachtete sich Mayer stets sorgfältig ferne 

 zu halten, und vermied es in dieser Richtung, jenen Standpunkt 

 einzunehmen, den Grill parzer mit den treffenden Worten 

 charakterisiert hat: »Unser Erklären der Natur besteht darin, 

 daß wir ein selten vorkommendes Unverständliches auf ein 

 oft vorkommendes, aber ebenso Unverständliches zurückführen." 

 Seinem vollendeten Aufsatz, den mit Recht Moleschott 

 in einem späteren Briefe als »ein Werk von monumentalem 

 Charakter, würdig des größten und fruchtbarsten Gedankens, 

 den das Jahrhundert zutage gefördert hat", bezeichnet, sandte 

 Mayer zunächst an Liebig; da aber Umfang und Inhalt für 

 den Leserkreis der »Annalen der Chemie" ungeeignet schien, 

 ersuchte ihn Lieb ig, die Veröffentlichung lieber in Poggen- 

 dorffs »Annalen der Physik" zu bewirken. Den gemachten 

 Erfahrungen zufolge wollte sich Mayer jedoch an diesen 

 Forscher nicht wieder wenden, sondern zog es vor, eine Bro- 

 schüre im Selbstverlage erscheinen zu lassen. Auch die Wirk- 

 ung dieses Werkes auf das wissenschaftliche Publikum war aber 

 eine außerordentlich geringe, und es lag dies, wie Mayer 

 selbst einsah, teils abermals an dem unpassend gewählten Titel, 

 teils an dem etwas eigensinnigen Festhalten einer ungewohnten, 

 den üblichen Schulbegriffen widerstreitenden Nomenklatur. So 

 blieb denn der Inhalt auch dieser Schrift zunächst unbekannt 



