546 ROB. MAYER U. D. GESETZ V. D. ERHALTUNG DER KRAFT 



wohl später, Mayer unbekannt. Die mechanische Arbeit, die 

 zur Erzeugung von Ebbe und Flut aufzuwenden ist, berechnete 

 Mayer auf etwa 6000 Millionen Pferdekräfte in der Sekunde, 

 d. i. annähernd Vsoooo der gesamten, von der Sonne auf die 

 Erde übertragenen Arbeitsgröße. Hiernach muß die Tagesdauer 

 in 2500 Jahren um Y^g Sekunde jährlich wachsen, falls das 

 Volumen der Erde konstant ist. Diese Voraussetzung trifft in- 

 dessen nicht zu; die Abkühlung der Erde durch Wärmeaus- 

 strahlung sowie deren Folgeerscheinungen vermindern nämlich 

 allmählich ihr Volumen und bewirken dadurch eine Beschleu- 

 nigung der Rotation. Binnen je 2500 Jahren verkleinert sich 

 der Erdhalbmesser ungefähr um 4^2 rn, und die Temperatur 

 der Erde fällt um Vi4^ Celsius. Noch Laplace nahm zu An- 

 fang des 19. Jahrhundertes an, daß die Länge des Sterntages 

 seit den Zeiten des Astronomen Hipparch konstant geblieben 

 sei, und demgemäß hätte man vorauszusetzen, daß die Be- 

 schleunigung der Rotation der Erde durch die Abnahme ihres 

 Volumens, und die Verzögerung dieser Rotation durch Einfluß 

 von Ebbe und Flut, sich gerade noch aufheben. Seither aber 

 zeigte, wie auch Mayer selbst in einem später (1870) gehaltenen 

 Vortrage wÜber Erdbeben" bemerkte, der englische Astronom 

 Adams, daß in Wirklichkeit die Länge des Sterntages schon 

 abnimmt, und zwar in 1000 Jahren um Vioo Sekunde, der ver- 

 zögernde Einfluß überwiegt also gegenwärtig bereits den be- 

 schleunigenden, und die Erde ist, wenn man sich eines nahe- 

 liegenden Vergleiches bedienen will, bereits in ihr Greisenalter 

 eingetreten, das langsam, aber sicher ihren heutigen altererbten 

 Zustand der Auflösung zuführen muß. 



In dem Werke „Bemerkungen über das mechanische Äqui- 

 valent der Wärme" wendet sich Mayer gegen eine Reihe von 

 Mißverständnissen und Entstellungen seiner früheren Lehren, 

 die, worauf wir sogleich zurückkommen werden, seit deren 

 Veröffentlichung zutage getreten waren. Er knüpft zunächst 

 an die gebräuchliche Schuldefinition der Kraft an, die da 



