550 ROB. MAYER U. D. GESETZ V. D. ERHALTUNG DER KRAFT 



gewissen Grade der Reife gelangt, und Ideen gleicher Art be- 

 wegten eine ganze Anzahl fähiger Köpfe. 



Ein merkwürdiges und absonderliches Faktum ist es hier- 

 bei, daß die Priorität desjenigen Mannes, dem allein eine solche 

 mit vollem Rechte hätte zugeschrieben werden können, durch 

 eine eigentümliche Verkettung von Umständen gar nicht in 

 Frage kam. Der große französische Physiker Carnot, der 

 1832 an der Cholera starb, hinterließ nämlich, im Anschlüsse 

 an seine höchst geistreichen und für die Geschichte der Wärme- 

 lehre außerordentlich wichtigen Schriften, ein Konvolut von 

 Papieren, die erst 1876 herausgegeben und der Öffentlichkeit 

 zugänglich gemacht wurden; da ergab es sich, daß Carnot 

 schon um 1830 den Gedanken einer Äquivalenz von Wärme 

 und Arbeit gefaßt, und als Äquivalenzzahl 370 berechnet hatte. 

 Weil aber sein gesamter Nachlaß über 40 Jahre hindurch der 

 Wissenschaft vorenthalten blieb, so konnten seine Anschauungen, 

 deren Entwicklung und Herleitung man übrigens im einzelnen 

 nicht mehr wohl verfolgen kann, keinerlei Einfluß auf den Gang 

 der Forschung ausüben. 



1843 hatte ein dänischer Forscher, Colding, teils auf Ver- 

 mutungen ziemlich unklarer Natur, teils auf Reibungsversuche 

 gestützt, ebenfalls ein Wärmeäquivalent von 350 berechnet. Doch 

 blieb seine in dänischer Sprache verfaßte Schrift so gut wie 

 unbekannt, bis sie 1863 auch in französischer und englischer 

 Übersetzung erschien. 



Im selben Jahre 1843 begann auch Joule seine, mit außer- 

 ordentlichem experimentellen Geschicke ausgeführten Arbeiten 

 über die Äquivalenz der Kräfte, die zu den schönsten der ge- 

 samten messenden Physik gehören, übrigens aber gleichfalls 

 das Schicksal hatten, von der Akademie zu Manchester anfäng- 

 lich als „völliger Unsinn" zurückgewiesen zu werden. Auf 

 diese Reihe seiner Arbeiten gestützt, beanspruchte 1847 Joule 

 in den Berichten der Pariser Akademie Mayer gegenüber die 

 Priorität, indem er namentlich behauptete, Mayers Beweis- 



