XIV PRÉFACE. 



Nous ne pouvions pas manquer d'appliquer à l'histoire la 

 méthode qui fait aujourd'hui la force et la gloire des sciences, 

 la méthode qui avait transformé toutes les autres histoires, 

 excepté l'histoire de la médecine. Si les faits sont la sub- 

 stance même de la science, les textes sont aussi la substance 

 de l'histoire. Ici ou là l'imagination est également dange- 

 reuse ; nous sommes hors d'état de rien savoir d'exact ni sur 

 le développement de la médecine, ni sur les circonstances 

 qui ont favorisé ou retardé ce développement, ou de porter 

 aucun jugement équitable, quelque sommaire qu'il soit, si 

 nous n'avons pas lu les auteurs, médecins ou non médecins, 

 qui doivent nous en fournir les éléments essentiels. Il est 

 impossible enfin de caractériser les diverses époques si l'on 

 n'est pas initié à tous les faits de quelcjue importance, et de 

 retracer la physionomie d'un système si l'on n'en a pas dé- 

 veloppé tous les replis. Yoilà notre méthode expérimentale 

 à nous autres historiens. 



Dans l'histoire de la médecine, il n'y a pas seulement les 

 doctrines, il y a aussi, comme je l'ai indiqué plus haut, les 

 descriptions générales des maladies et la relation des cas 

 particuliers ou observations médicales. C'est l'histoire de la 

 pathologie; mais ici ce n'est plus seulement la lecture des 

 textes qui devient indispensable, il importe d'étudier encore 

 le fait en lui-même et de le comparer aux faits analogues qui 

 se produisent chaque jour, pour en déterminer la significa- 

 tion réelle, pour le reconnaître, le diagnostiquer rétrospec- 

 tivement et le classer dans le cadre nosologique; de plus, on 

 doit vérifier dans les descriptions générales d'une maladie 

 Vexactitude du signalement. La méthode expérimentale in- 

 tervient donc ici à un double titre : comme étude du texte, 

 et comme étude du fait ou de la description que ce texte nous 

 transmet. C'est à ce prix-là seulement que nous aurons une 



