8 INTRODUCTION. 



chefs-d'œuvre, au moins des ouvrages considérables où la tradi- 

 tion se perpétue et se développe dans des écrits originaux, dans 

 des compilations ou dans des traductions qui sont comme les 

 derniers reflets de la grande antiquité. Les Arabes nous appor- 

 tent ensuite tout un corps de doctrines empruntées aux Grecs, et 

 qui servit à l'éducation médicale de la seconde période du moyen 

 âge. Les Écoles se constituent; elles ajoutent chaque jour 

 quelque observation nouvelle au fonds primitif; enfin quand la 

 Renaissance ramène à la lumière les textes grecs et latins, les 

 médecins prennent partout la direction du mouvement scienti- 

 fique et littéraire. 



S'il n'y avait dans l'enseignement de l'histoire de la médecine 

 d'autre intérêt que de montrer aux élèves cet imposant spectacle 

 du développement continu de la science depuis les temps les 

 plus reculés jusqu'à nos jours, l'utilité d'un tel enseignement 

 serait déjà pleinement justifiée ; mais à côté de ces raisons géné- 

 rales et spéculatives, on peut faire intervenir d'autres arguments 

 non moins considérables et d'une apphcation pratique plus im- 

 médiate. 



Les observations en médecine ne ressemblent pas aux obser- 

 vations en physique ou en chimie : dans ces deux dernières 

 sciences les phénomènes, parfaitement définis et fixes, se repro- 

 duisent à volonté ; au contraire, en médecine les phénomènes 

 organiques, physiologiques ou morbides, portent trop fortement 

 l'empreinte des lieux, des temps, des races, des tempéraments, 

 des saisons, des circonstances de toute nature ; ils sont trop in- 

 cessamment modifiés par les mouvements de la vie pour que l'ob- 

 servation d'aujourd'hui ressemble exactement à l'observation 

 d'hier. On ne peut ni créer de toutes pièces une pneumonie, ni se 

 flatter d'en voir deux cas identiques ; nous ne sommes pas maîtres 

 du terrain, et pour qu'il ne manque pas absolument sous nos pas, 

 il faut avoir, non pas la prétention de tout refaire chaque jour, 

 mais la volonté ferme de profiter de l'expérience du temps passé, 

 en la soumettant à un contrôle sévère. C'est là ce qui constitue 

 une partie de la critique historique. 



Quand on parcourt les Observations^ trop peu nombreuses du 



