CONDITIONS FAVORABLES A LHlSTOÎRE DE LA MÉDECINE. lo 



D'abord la médecine a fait aujourd'hui de tels progrès par 

 l'observation directe et par l'expérimentation, qu'elle n'a plus à 

 redouter ni l'éclat, ni les leçons de l'histoire ; au contraire, plus 

 elle est originale et puissante, plus il lui importe de rendre jus- 

 tice à ce qu'elle a détruit, de profiter de ce qu'elle a laissé debout, 

 et de renouer ainsi les deux extrémités d'une chaîne depuis 

 longtemps rompue. — D'un autre côté, la médecine actuelle est 

 si loin de la médecine ancienne; elle est si solidement établie; 

 elle a cherché avec tant d'opiniâtreté et de bonheur à substituer 

 l'expérience et l'observation à l'autorité, la méthode expérimen- 

 tale aux hypothèses, qu'elle possède les meilleurs moyens de 

 vérification qu'on puisse souhaiter pour juger les systèmes ou 

 les théories, et pour se rendre compte de la vraie signification 

 des faits de toute nature qu'on retrouve en si grand nombre dans 

 les annales de la science ; en d'autres termes, la médecine du 

 xix^ siècle est merveilleusement préparée pour refaire le dia- 

 gnostic ancien à l'aide du diagnostic moderne. 



Tout cela forme sans doute un concours de circonstances très- 

 favorables, mais tout cela ne suffit pas : les conditions exté- 

 rieures d'une bonne histoire sont réunies; les moyens de con- 

 trôler le passé par le présent sont entre nos mains ; mais le corps 

 même de l'histoire et la méthode qu'il faut appliquer à son expo- 

 sition nous font encore défaut., ou plutôt nous n'en avons encore 

 rien dit. 



Ce sont les textes qui constituent le corps de l'histoire. Com- 

 ment en effet écrire l'histoire d'une science quand les textes ne 

 sont pas corrects, quand le sens littéral n'en est pas fixé, quand 

 l'interprétation en est laissée à l'arbitraire, quand la fantaisie et 

 non la critique en a déterminé la provenance ; et surtout com- 

 ment l'écrire quand, loin de rechercher les textes inconnus, on 

 ne se soucie même pas des textes déjà publiés? 



Quelques exemples suffiront à démontrer cette proposition 

 fondamentale : si les nombreux écrits qui portent le nom d'IIip- 

 pocrate restent confondus, et si le texte en est mal constitué, 

 comment les comprendre et comment se reconnaître au milieu 

 de tant de doctrines opposées ; comment indiquer l'origine et 

 la succession des théories ; comment déterminer le progrès et 



