14 INTRODUCTION. 



apprécier les influences? — Si pour les médecins qui se succè- 

 dent depuis Hippocrale jusqu'à Celse, on n'a pas établi une 

 chronologie aussi rigoureuse que possible, et si l'on n'a pas 

 rassemblé les fragments épars de leurs ouvrages, plus de trois 

 siècles sont fermés à l'historien; — si on laisse dans les biblio- 

 thèques, où ils sont ensevelis depuis plusieurs centaines d'an- 

 nées, les écrits des médecins de la première moitié du moyen 

 âge, avant le régne exclusif des Arabes, on sera forcé d'admettre 

 avec Sprengel et avec beaucoup d'autres historiens un phénomène 

 étrange et inouï : la disparition presque complète de la médecine 

 en Occident au milieu des ténèbres de la barbarie ou des en- 

 traves de la superstition et sa résurrection subite aux environs du 

 xiii" siècle. — On ne comprendra rien à la renommée tradition- 

 nelle de l'école de Salerne si l'on ne connaît cette école que par le 

 recueil de vers qui porte le nom de jF/ez/r de médecine, et si l'on 

 n'en a pas retrouvé les nombreux monuments cachés dans plus de 

 vingt bibliothèques. — Enfin comment conduira-t-on l'histoire 

 des sciences médicales depuis la Renaissance jusqu'à l'époque mo- 

 derne, si l'on ne prend pas la peine de parcourir les gros ou- 

 vrages ou les minces opuscules que l'imprimerie nous a livrés 

 ou qui restent encore manuscrits, aussi bien à l'étranger qu'en 

 France ? 



Sous tous ces rapports. Messieurs, les choses ont bien changé 

 depuis 179/i et même depuis 1837 : les sources de l'histoire se 

 sont épurées et élargies par de bonnes éditions et par la décou- 

 verte d'une foule de textes anciens et modernes. Mais ne vous 

 effrayez pas trop de ce vaste appareil; je le couvrirai prudem- 

 ment d'un voile. Je ne veux pas donner raison aux détracteurs 

 intéressés de l'érudition; je ne veux pas non plus me laisser dé- 

 tourner de la bonne voie par leurs ridicules anathèmes. On vous 

 a dit et vous avez peut-être lu quelque part que l'érudition est 

 un bagage embarrassant pour enseigner l'histoire de la méde- 

 cine; n'en croyez rien. Messieurs : l'érudition est plus embar- 

 rassante pour celui qui n'en a point que pour celui qui sait en 

 user avec discrétion et discernement (1). Des leçons ne sont pas 



(1) Il y il, (Iniis los Fahks du l)Oii la Fontaine, deux renards qui sont Irès-proclies 



