PRINCIPES QUI DOIVENT GUIDER L'HISTORIEN. 15 



des noies; l'érudition est un instrument, l'histoire est un pro- 

 duit ; c'est ce produit que vous désirez connaître, je tâcherai de 

 ne janiais l'oubher. 



Mais pour rapprocher et animer ces membres épars, il nous 

 manque encore un point de vue général qui, plaçant la médecine 

 dans son rang hiérarchique, en rattache les progrès à ceux des 

 autres sciences et à la marche générale de la civilisation. Le vice 

 radical des histoires de la médecine et qui les frappe presque 

 toutes de stérilité, c'est qu'on y considère notre science, dans 

 son ensemble ou dans ses détails, comme une création isolée, 

 sans relations ni parenté avec les autres créations de l'espriL 

 humain : Proies sine matre creata^ comme on disait autrefois' 

 de sorte qu'on ne comprend ni pourquoi la médecine avance ni 

 pourquoi elle recule, et qu'on ne sait où trouver la formule 

 générale de son développement. Faire rentrer la science médi- 

 cale dans le cercle des autres sciences; découvrir un lien commun 

 qui les rassemble et une loi commune qui explique leurs progrés 

 ou leurs défaillances : voilà le nœud de l'histoire, voilà sa vie. 



C'est d'après ce principe exposé et appliqué pour la première 

 fois par M. Littré dans son édition d'IIippocrate et dans d'autres 

 travaux moins étendus, mais non moins précieux, qu'il faut ré- 

 former l'histoire de la médecine; c'est aussi ce principe que 

 je veux suivre d'un bout à l'autre de cet enseignement. 



Maintenant que j'ai fait valoir de mon mieux les arguments 

 qu'on peut produire en faveur de l'enseignement de l'histoire, 

 et que je vous ai soumis quelques réflexions sur les heureuses 

 circonstances qui doivent ou peuvent donner quelque attrait et 



parents de ces contempteurs de la philologie, de la chronologie et de toutes les 

 recherches préliminaires que réclame l'histoire et qui font sa sûreté. On reconnaît 

 en lisant leurs œuvres historiques, qu'ils n'ont guère plus de souci des textes que 

 des dates. Ils se garderaient bien d'apporter autant de négligence et de mettre si 

 peu de leurs propres opinions dans leurs œuvres médicales. Cependant, il faut 

 partout et toujours respecter le public et se respecter soi-même. Si l'on trouve que 

 l'histoire ne \aut pas la peine qu'on y pourrait prendre, mieux vaut ne pas s'occuper 

 d'histoire. 



