PÉRIODES DE l'histoire DE LA MÉDECINE. 23 



du principe d'autorité. On aie courage de regarder, et l'on voit; 

 on ose interroger la nature, et elle répond ; on ne connaissait 

 que ses caprices, on s'habitue à en étudier les lois. On com- 

 mence par se moquer des Arabes, et bientôt on se rit égale- 

 ment des Grecs. C'est ce bon génie qui préside aux travaux 

 de Vésale, de Harvey, de Pecquet, de Bartholin, de Rudbeck, 

 de Rolfink, de Morgagni, de Malpigbi, de Leeuwenlioek, de 

 Ruysch et de tous les créateurs de la clinique moderne. S'il est 

 vrai que les progrès de la pathologie soient sous la dépendance 

 des progrés de la physiologie, il ne s'en suit pas néanmoins que 

 la réforme de la pathologie générale ait marché du même pas 

 que la réforme de la physiologie. Sur le domaine de la patho- 

 logie le mauvais génie conserve longtemps encore son empire : 

 on abandonne les hypothèses des Grecs, pour en imaginer de 

 nouvelles; les esprits aventureux vont, à la suite de Paracelse, 

 chercher leur point d'appui à la fois dans le mysticisme et dans 

 la chimie : dans le mysticisme, qui est un héritage de la théologie 

 scolastique ; dans la chimie, qui n'est plus tout à fait un arcane, 

 et qui n'est pas encore une science; les médecins plus positifs 

 bâtissent leurs théories sur quelques-unes des découvertes de la 

 physiologie {iatroinécaniciens, dynamistes ou solidistes de toutes 

 nuances). Ceux-là au moins sont dans la bonne voie ; ils ont seu- 

 lement le tort d'être trop exclusifs et de ne pas appliquer à la 

 création de leur système la méthode expérimentale, qui a cepen- 

 dant présidé aux découvertes sur lesquelles ils s'appuient. De 

 toutes ces théories celle de l'irritabilité est la plus voisine de la 

 vérité, ou du moins elle contient une partie de la vérité, et l'une 

 des plus essentielles; elle mène à l'exphcation de la vie par les 

 forces inhérentes à la matière organisée, elle détruit l'animisme, 

 fournit des armes contre le vitalisme, deux formes renouvelées 

 du mysticisme de Paracelse ou de van Helmont, et nous conduit à 

 Bichatqui, lui, prépare l'union désormais indissoluble de la pa- 

 thologie et de la physiologie par l'étude des tissus, laquelle, à 

 son tour, nous mène à la recherche des éléments anatomiques 

 où se consomme cette union. Dès (ju on eut démontré dans ces 

 éléments des propriétés spécifiques, des forces véritablement 

 vitales et décidément irréductibles en des forces inorganiques, 



