38 INTRODUCTION. 



rapport, je le demande, entre l'origine du méthodisme et celle 

 du christianisme? A peine une concordance chronologique! 



Je regarde comme une règle générale importante d'éviter 

 autant que possible de prendre l'apparition des doctrines ou des 

 sectes pour servir de point de départ à l'établissement des pé- 

 riodes historiques. D'abord, des doctrines ou des sectes aussi 

 importantes les unes que les autres apparaissent simultanément 

 à certaines époques ; il n'en est point qui dominent tellement les 

 autres qu'elles les effacent, et la tradition orthodoxe continue son 

 cours. En second lieu, les doctrines ne sont, en quelque sorte, 

 que dos instruments qui facilitent ou achèvent le développe- 

 ment de la science, mais elles ne sont pas ce développement 

 lui-même ; elles n'en constituent que des phases transitoires. Il 

 n'y a point de doctrines qui changent complètement la face de 

 la médecine, si elles-mêmes ne reposent pas sur des faits ou des dé- 

 couvertes qu'on doit considérer alors comme principes de la divi- 

 sion en périodes. Ce n'est point que je méconnaisse l'importance 

 des doctrines qui constituent l'une des parties les plus élevées de 

 l'histoire de la médecine envisagée dans sa généralité ; mais il 

 me semble qu'elles doivent surtout être acceptées comme base 

 de divisions secondaires, et que même dans ce cas il faut tenir 

 grand compte des circonstances où elles se sont produites. 



La décadence de la science est un mot banal et vide de sens 

 qui a fourni à Sprengel un thème de déclamations ridicules ; il 

 a perdu de vue la trace de la médecine pendant la première 

 partie du moyen âge, et il s'est écrié : il n'y a plus de médecine ! 

 C'est un procédé fort commode pour s'épargner la peine de dé- 

 brouiller le chaos. 



La découverte de Harvey prise comme point de départ d'une 

 grande période est, assurément, une excellente idée ; mais dans 

 le système de Sprengel, cette idée, à peine refléchie, n'a pas la 

 valeur capitale qu'on doit lui accorder. 



Le nouvel éditeur de Sprengel, i\l. Rosenbaum, qui s'est livré 

 à la tâche ingrate et indigne de son talent, de reconstruire un 

 éditice qui croule de toutes parts, n'a dû ni pu essayer de refaire 

 la classification si défectueuse du professeur de Halle ; il ne nous 

 a donc pas fourni le moyen d'apprécier ses vues personnelles 



