68 ORIGINES. 



PREMIERE EPOQUE, OU ÉPOQUE THÉURGIQUE ET EMPIRIQUE. 



Il semblerait naturel de commencer l'histoire des sciences 

 médicales par l'hisluire de la médecine (jui passe pour la plus 

 ancienne, c'est-à-dire par la médecine des Indiens et parcelle 

 des Hébreux, de laquelle on a voulu rapprocher la médecine des 

 Colchiens, desEgyptiens, et parfoisaussi celle des Chinois. Diverses 

 raisons ne permettent pas de se conformer à cet usage : il n'est 

 pas du tout certain que la médecine orientale (j'entends une mé- 

 decine scientifique, ou tout au moins naturelle) soit plus ancienne 

 que la médecine grecque; le contraire même semble établi par 

 des preuves qui chaque jour s'augmentent et acquièrent plus 

 de force; en second lieu, la médecine orientale n'est l'origine de 

 rien. En effet, qui dit origine, entend un point de départ, un 

 germe d'où quelque chose prend naissance, se perfectionne et se 

 répand : or la médecine orientale, ou confinée dans des castes, 

 ou entravée par la théologie, le fatalisme et la superstition, n'a 

 exercé aucune espèce d'influence sur le développement de la 

 science ; elle n'a fait aucun progrès notable en vertu de ses pro- 

 pres forces, et même le contact plus ou moins prolongé de la 

 médecine grecque n'est pas devenu pour cette médecine une 

 cause de progrès ultérieurs et de réformes sérieuses. Il est égale- 

 ment hors de doute que l'Institut médical d'Alexandrie ne doit 

 rien aux collèges des prêtres égyptiens, et presque rien aux 

 spécialistes qui couvraient le pays. La médecine dans la Bible 

 ne consiste guère qu'en préceptes symboliques d'hygiène ; et la 

 médecine chinoise relève en partie de celle de l'Inde, en partie 

 de celle de l'Occident. 



Donc, tout, pour la médecine occidentale, je veux dire pour 

 notre médecine, procède de la Grèce comme d'une source inta- 

 rissable. La puissance civilisatrice, personnifiée dans le mythe 

 de Promélhée, commence chez les Hellènes aux extrêmes limites 

 de l'histoire et couvre successivement le monde entier des pro- 

 duits les plus vivaces et les plus féconds. En aucun temps nous 

 ne retrouvons cet état sauvage par lequel un médecin hippocra- 



