70 ORIGINES. 



érlilier ses crédules lecteurs sur la science médicale de Pro- 

 niélhée, d'Hercule, de Bacchus, de Mclampc, d'Aristée, du 

 Cahire Casmilus, du Phénicien Sydyk, du Scythe Toxaris, d'Isis, 

 d'Osiris, et d'autres personnages encore moins célèbres, ou sur 

 les vastes connaissances botaniques de Médée, d'Hécate et do 

 Circé? Le faux Orphée, dans ses Argonautiques (1), a décrit 

 minutieusement le jardin d'Hécate, et Sprengel (2) n'apporte pas 

 moins de soin à commenter cette description ; aussi Le Clerc et 

 Sprengel n'ont-ils plus de place pour Homère, à qui ils accordent 

 seulement quelques lignes. 



Quand s'ouvrent les annales du monde ancien, c'est-à-dire au 

 moment où le vieil Homère chante les luttes héroïques de l'Oc- 

 cident contre l'Orient, et quand déjà ont eu lieu les deux guerres 

 de Thèbes et l'expédition des Argonautes, nous trouvons l'art 

 médical entre des mains expérimentées, non pas entre les mains 

 des dieux, mais entre celles des hommes (3). Au siège d'Ilion, 

 les Grecs ont leurs médecins, qui ne sont revêtus d'aucun carac- 

 tère sacerdotal, et dont le poëte a dit qu'on doit les tenir pour 

 les plus utiles des humains. 



On vient de le voir, les sources originales nous font complé- 



(1) Vers. 914 suiv., éd. G. Hermann. 



(2) Sprengel, Geschichte der Arzneik., t. F', p. 41 suiv. 



(3) Dans V Iliade, Esculape n'est point un dieu, mais un simple mortel ; ses fils Po- 

 dalire et Machaon ne sont aussi que des hommes. Dansl'hymne homérique In Aescula- 

 pium (Hymn. xv, vers. 1), il n'est encore qu'un héros, médecin des maladies ; c'est 

 la même désignation dans les Orphica (fragra. 28, vers. 1 2 ; Frag. phil. , p. 179, Coll. 

 Didot). Son nom ne se trouve pas dans la Théogonie d'Hésiode, et, au fragment 87 

 [Cidalogi), c'est toujours un homme, malgré son origine en partie divine. ^- Aux 

 vers 1437-38 du Philoctète de Sophocle, Hercule promet ù Philoctète de lui en- 

 voyer Esculape qui apaise les maladies; c'est encore du médecin qu'il s'agit. Mais 

 déjà dans Pindare (voy. les sept premiers vers de la troisième Pijthique), l'auréole 

 divine commence à briller autour de la tête du disciple de Chiron. — Lobeck (Aglao. 

 phatnus, pp. 309 et 312) pense que la médecine augurale et hiératique a pris sur- 

 tout naissance au siècle d'Hésiode. 11 est certain que déjà, dans VOdyssée, la magie 

 exerce son empire, et qu'elle prépare les esprits à recevoir de bonne heure et favo- 

 rablement la médecine des temples d'Esculape; cependant, c'est dans l'Odyssée 

 (XVII, 374 suiv.) qu'on trouve le renseignement le plus précieux sur la médecine 

 proprement dite exercée par des laïques; et, d'autre part, je n'ai pas rencontré dans 

 Hésiode de traces de la médecine d'Esculape. 



