MÉDECINE INDIENNE D'APRÈS LE RIG-VÉDA. 77 



nous ne pouvons rien conclure du Ri'j-Véda touchant l'état 

 réel (.le la médecine parmi les Aryas. Sans doute nous serions 

 mieux rcnscii^nés si nous trouvions au début de la littéra- 

 ture indoue deux p( ëmes de ( ature dilTércnle, comme au début 

 (début relalir, bien entendu, puis(iue les antécédents manquent) 

 de la littérature hellénique. Cependant cette objection n'est pas 

 aussi sérieuse qu'il semble à première vue. D'abord nous n'avons 

 pas autre chose que des hymnes et nous devons bien nous en 

 contenter; en second lieu, chez tous les peuples, la poésie popu- 

 laire primitive est l'écho fidèle -des connaissances de ces peu- 

 ples; en troisième lieu, les formes de la littérature correspondent 

 assez exactement aux formes de la civilisation, et quand un peuple 

 ne chante que les dieux, c'est qu'il n'a encore que les dieux pour 

 auxiliaires dans toutes les choses de la vie : c'est le propre des 

 peuples enfants et des peuples en enfance (1). Aux premières 

 lueurs de la civilisation, la nature étonne, charme ou épouvante, 

 mais on n'a pas même l'idée delà soumettre, et l'on en divinise 

 toutes les manifestations ; un peu plus tard, on commence à 

 s'apercevoir que l'homme dispose de forces qui souvent peuvent 

 contre-balancer avec avantage les forces du inonde extérieur; 

 mais presque aussitôt et presque en même temps, l'homme se 

 laisse à son tour maîtriser par son semblable, par les chefs ou les 

 rois, surtout par les ministres des dieux ; il n'a pas assez de science 

 pour observer avec sûreté et pour diriger ses instincts vers l'em- 

 ploi naturel de sa puissance; il rencontre alors plus de sujets de 

 terreur que de motifs d'admiration et de confiance ; la théologie 

 spontanée, naïve, devient une théologie calculée, réglementée, 

 où la superstition pénétre de tout côté par l'influence des 

 castes sacerdotales. L'action de ces castes, d'abord salutaire, naît 

 directement et spontanément des sentiments religieux primitifs -, 

 mais peu à peu elles prennent une suprématie tyrannique en 

 entretenant la pusillanimité de l'esprit et en étouffant les libres 

 efforts de la pensée. 



(1) Nous reviendrons sur ce sujet ;i propos des Sagas des peuples du Nord^ et 

 quand nous aurons à nous occuper des superstitions mcdicaies chez les nations 

 abâtardies, ou dans les classes mal instruites du pouvoir et des droits de la natiirc 

 et de la science. 



