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C'est au temps de Platon et d'Hippocrate, quand la médecine 

 est déjà florissante, que les gymnastes font la plus vive concur- 

 rence aux médecins en soignant les blessures, comme nos rebou- 

 teurs, et en s'ingérant dans le traitement des maladies, surtout 

 des maladies chroniques, comme cela est encore pratiqué de nos 

 jours par les maîtres de gymnastique ; par conséquent, c'est la 

 gymnastique qui usurpe les droits de la médecine, et non la mé- 

 decine qui s'est enrichie des enseignements de la gymnastique ; 

 l'hygiène seule lui est redevable de quelques perfectionnements. 

 C'est un auteur liippocratique qui l'affirme (1), et il faut le 

 croire. 



Nous ne devons guère plus aux philosophes anté-socratiques 

 qu'aux prêtres d'Esculape et moins encore qu'aux gymnastes. Je 

 tiens pour une véritable mystification d'avoir présenté ces phi- 

 losophes aux lecteurs crédules comme des anatomistes et comme 

 des médecins. A en juger par leur biographie, et surtout par les 

 fragments qui nous restent de leurs œuvres, la médecine des phi- 

 losophes consiste en jongleries; les échantillons de leur prétendu 

 savoir anatomique, même lorsque ces philosophes s'appellent 

 Alcraaeon,Diogène d'Apollonie, Empédocle ou Démocrite, et qu'ils 

 s'avisent de nous donner une description de l'ensemble des vais- 

 seaux, lorsqu'ils parlent soit des canaux (non des nerfs) des yeux, 

 des autres sens, ou de tout le corps, soit du mécanisme de la 

 respiration, prouvent qu'ils n'ont jamais disséqué, et que toute 

 leur science est un produit, non de l'observation, mais de l'ima- 

 gination; ils doivent être placés, à cet égard, beaucoup au-des- 

 sous d'Homère. Homère observait la nature, les philosophes 

 l'expliquaient en fermant les yeux. Je n'ai jamais pu com- 

 prendre l'étrange prétention des historiens qui veulent à toute 



volontiers de ville en ville pour exercer leur art. Les antres médecins ont imité cette 

 coutume, qui s'est perpétuée, du reste, à Rome, chez les Arabes et en Occident jus- 

 qu'au XVII* siècle. C'était aussi une autre coutume répandue dans l'antiquité, et parti- 

 culièrement chez les Asclépiades, comme ou le voit par le Serment, que la médecine 

 (théorie et pratique) fût enseignée par les pères à leurs enfants, sans exclure néan- 

 moins les étrangers. 



(1) Ancienne médecine, § A. Voyez aussi Lieuùa ddHs l'homme, 35, sur les diffé- 

 rences de la médecine et de la gymnastique. 



