INFLUENCE DE LA PHYSIOLOGIE PRIMITIVE. 87 



blement rapprocher les uns des autres si ron veut leur restituer 

 leur véritable signification. 



Ce n'est pas la connaissance de la structure da cerveau, ni 

 l'étude patiente de la distribution des nerfs qui ont conduit Ca- 

 tien à distinguer, mieux qu'on ne l'avait fait avant lui, des racines 

 motrices et des racines sensitives; c'est la méthode expérimen- 

 tale, c'est-à-dire la physiologie en action, qui, cette fois, s'ap- 

 puyant sur des notions positives, lui ont ouvert cette voie (1). Le 

 terrain était presque neuf : la physiologie du système nerveux 

 absolument ignorée des très-anciens philosophes, à peine indi- 

 quée dans les hippocratistes, méconnue par Aristote, avait fait 

 son entrée dans le monde scientifique à Alexandrie, sans le cor- 

 tège des vaines hypothèses et sous le patronage de médecins 

 qui n'étaient, sur ce point, engagés par aucun préjugé. Ainsi, 

 l'anatomie peut préparer les voies à la physiologie, mais, seule, 

 elle est incapable d'en redresser les erreurs, de mener à des dé- 

 couvertes, de dévoiler la nature des fonctions ou d'en expliquer 

 le mécanisme. 



Ces vues sur le rôle de la physiologie m'ont beaucoup servi au- 

 trefois dans la classification des périodes de l'histoire de la méde- 

 cine; elles me servent chaque jour à déterminer, soit la nature, 

 soit l'étendue des progrès de la pathologie dans la suite des siè- 

 cles; à juger avec impartiahté les hommes et leurs écrits, à me 

 rendre compte de la succession et de l'enchaînement des systè- 

 mes. C'est une lumière qui n'égare jamais et qui permet toujours 

 de retrouver son chemin au milieu de ces mille détours où se com- 

 plaît l'esprit humain quand il manque la hgne droite. Je comprends 

 « l'aridité d'un exposé didactique qui embrasse toutes les épo- 

 ques de la science et promène lentement l'auditeur rebelle à tra- 

 vers les siècles », si, dans son « exposé », le professeur se con- 

 tente de mettre bout à bout les faits, les noms et les dates, sans 

 chercher jamais à dominer son sujet ni à éclairer sa roule ; mais 

 alors l'aridité est à la charge de l'historien et non pas à la charge 

 de l'histoire. 



(1) Voyez mon Exposition des connaissances de Galicn sur l'anatomie et la physio- 

 logie du système nerveux. Paris, 1841, in-4. 



