LA MÉDECINE. 99 



naître d'avance cette conviction, qu'en abordant l'étude des écrits 

 hippocratiques, nous avons affaire à des œuvres ^vraiment méd i- 

 cales, avec lesquelles il faut désormais sérieusement compter? 



Suivant Hippocrate (1), l'art tout entier est constitué par trois 

 termes: la maladie, le malade, le médecin. Nous savons ce que 

 devait être le médecin, quelle idée il se faisait de la maladie, et 

 quels étaient ses rapports avec le malade ; voyons maintenant ce 

 qu'était la médecine. 



Le début des Aphorismes a une majesté incomparable. Il est 

 impossible d'imaginer des expressions à la fois plus brèves et plus 

 saisissantes, pour peindre la grandeur de la médecine et la res- 

 ponsabilité du médecin: — « La vie est courte, l'art est long (2); 

 l'occasion est prompte à s'écbapper (3); Texpérience est trom- 

 peuse; le raisonnement est difficile. » 



La vie eit courte, l'art est long : combien ces propositions 

 sont encore plus vraies de nos jours qu'à l'époque d'Hippocrate, 



(1) Èpid.^ I, 5. 



(2) Voici un commentaire peut-être cnidien sur cette proposition : « Il n'est pas 

 possible d'apprendre vite la médecine pour la raison suivante : Aucune doctrine ne 

 peut y acquérir de la fixité; par exemple, quelqu'un qui apprend à écrire par la 

 méthode qu'on enseigne, sait tout; ceux qui savent, savent tous de la même ma- 

 nière, et cela, attendu que la même chose, faite semblablement aujourd'hui et 

 autrefois, ne devient pas contraire à ce qu'elle était, mais elle est constamment 

 semblable à elle-même et n'a pas besoin d'opportunité. Mais la médecine ne fait 

 pas la même chose maintenant et l'instant d'après ; chez le même individu, elle 

 fait des choses opposées, et ces actions sont elles-mêmes opposées l'une à l'autre. 

 Par exemple, les purgatifs n'amènent pas toujours l'évacuation intestinale; de plus, 

 les purgatifs ont une double action, et même ils ne se comportent pas toujours 

 comme contraires des resserrants. » [Lieux dans l'homme, 41.) 



(3) Autre commentaire également cnidien (Affections, 43) sur la troisième propo- 

 sition du premier aphorisme : « Parmi les maladies, les aiguës sont, à vrai dire, 

 celles qui tuent le plus vite le plus de monde et qui sont les plus douloureuses; elles 

 réclament le plus de précautions et le traitement le plus rigoureux (Cf. Aph., I, 6); 

 celui qui les traite ne doit ajouter de sou fait aucun mal à celui que cause la ma- 

 ladie, car ce mal-là est déjà bien assez grand; le médecin doit, au contraire, y 

 apporter tout le bien qu'il peut faire. Si le médecin traite bien, mais si le malade 

 est vaincu par la gravité de la maladie, la faute n'en est certes pas au médecin ; si 

 le médecin ne traite pas bien et s'il mécounait le mal, et que le patient soit vaincu 

 par la maladie, ce sera la faute du médecin. » 



