LA MÉDECINE. 101 



Que de fois ne pourrait-on pas écarler les coups de la mort! 

 que de fois du moins ne pourrait-on pas, en gravant dans sa mé- 

 moire les paroles du vieillard de Cos, ajouter quelques heures à 

 des jours fatalement comptés 1 Quelle cruelle responsabilité pour 

 ceux qui assistent le malade, s'ils laissent passer le moment op- 

 portun! quels remords pour un médecin si, par sa faute, il arrive 

 trop tard ! quelle déplorable vanité de la part de ce même mé- 

 decin, s'il aime à se vanter d'avoir tant de malades qu'il ne sait 

 comment courir aux plus pressés! cl s'il arrive, comme dans les 

 Ménechmes de Plante, tout effaré, disant qu'il vient de remettre 

 la jambe à Esculape et le bras à Apollon! Combien au contraire 

 est sage cette belle parole de Celse : que le meilleur praticien est 

 celui qui ne perd jamais de vue ses clients ! 



Lorsqu'on prend pour règle d'interpréter les divers passages 

 de la Collection hippocratique les uns par les autres, il est bien 

 rare que, de cette confrontation, il ne jaillisse pas des lumières 

 inattendues. Ainsi le début du livre des Vmeptcs (§ 1) : « Dans 

 le temps est l'occasion, et dans l'occasion un temps bref; la gué- 

 rison se fait dans le temps, parfois aussi dans l'occasion. Celui 

 qui sait cela doit, pour pratiquer la médecine, s'attacher non pas 

 d'abord à un raisonnement probable, mais à une expérience rai- 

 sonnée. » Ce début, dis-je, a beaucoup embarrassé les anciens et 

 les modernes commentateurs (1); tout s'éclaircit vite si l'on rap- 

 proche de cette proposition, un peu sophistique dans les formes, 

 la proposition si concise, mais si claire, du premier aphorisme, 

 et si l'on y ajoute les réflexions suivantes tirées des mêmes Pré- 

 ceptes .• 11 y a des maladies pour lesquelles le temps ne fait pas 

 défaut ; « il y en a d'autres qui ne présentent qu'une occasion à 

 peine saisissable, de telle sorte que c'est par une longue et 

 minutieuse observation, mais non par un raisonnement à priori, 

 qu'on peut distinguer le temps de l'occasion. Car il arrive trop 

 souvent que la force de la maladie ne paraît pas suffisante pour 

 tuer le malade, s'il ne s'y joint l'inexpérience du médecin (2). «> 



(1) Voyez clans les notes 1 et 2 (t. IX, p. 250-251) ilc M. Liltré^ ks <//o?w que 

 j'ai découvertes sur ce pa?;age, et page 200 de mes Notices et extraits dei manus- 

 crits médicaux. 



(2) Préceptes, 1. 



