CARACTÈRE MÉDICAL DES ÉPIDEHIES. 111 



Si l'on considère qn'IIippocrale range sous le nom iVépidémies 

 les maladies annuelles produites par l'intempérie des saisons, on 

 sera porté krcgurderlGmolépidchnie comraesynonyme de ce que 

 nous entendons aujourd'hui par constitution médicale saisonnière 

 pendant laquelle régnent, sur une foule d'individus, des maladies 

 ordinaires, mais qui alors revêtent toutes un caractère géné- 

 ral i)lus ou moins tranché, tandis que le nom à'épidémie pro- 

 prement dit est réservé à une époque pendant laquelle règne 

 une maladie accidentelle, tenant à des causes générales indépen- 

 dantes des localités, sévissant sur un grand nombre d'individus 

 à la fois, qu'elle affecte de la même manière, fidèlement repré- 

 sentée par chaque malade en particulier dans sa marche géné- 

 rale, se montrant sous une forme presque toujours identique, 

 ordinairement grave, souvent nouvehe, ou, si c'est une maladie 

 ordinaire, présentant un caractère spécial dont le traitement est 

 la meilleure pierre de touche. La quatrième constitution ren- 

 ferme la description de maladies qui, par quelques points, se 

 rapprochent des épidémies, tehes que nous les entendons aujour- 

 d'hui, toutefois ce ne sont pas là encore de vraies épidémies. 



Dans la description des constitutions, liippocrate se contente 

 d'être un narrateur, un historien exact et précis ; il raconte, 

 mais il n'explique pas; il signale la cause, mais ne recherche 

 point la manière dont elle agit, et ne va pas, comme ailleurs, 

 invoquer des théories humorales pour combler la lacune qui 

 existe entre les causes et leurs effets. Dans les Epidémies, l'étio- 

 logie est à l'état d'observation pure et simple, et c'est précisé- 

 ment ce caractère qui l'ait le grand mérite du livre et qui le met 

 à l'abri de toutes les attaques. 



Vn mot sur les observations achèvera de nous faire connaître 

 les caractères de la pathologie spéciale d'Hippocrate : le but 

 principal des observations qui sont rassemblées dans les Epidé- 

 mies^ c'est d'enseigner la marche des maladies, de faire con- 

 naître avec précision les paroxysmes et leurs périodes, les crises, 

 que ces crises procurent la guérison ou qu'elles entraînent la 

 mort. Aussi, dans l'énumération des symptômes, Hippocrate ne 

 procède pas d'après un ordre rigoureux ; il ne les suit pas 

 toujours depuis le commencement jusqu'à la terminaison; ou 



