ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 151 



devaient les ébranler et peut-être les détruire ; la raison en est 

 simple : ces erreurs, qui ont leurs racines jusque dans Homère, 

 tenaient à toute une théorie à priori sur la distribution de l'air 

 dans le corps; sans aucune notion chimique, il était impossible 

 de comprendre l'action vivifiante de ce fluide autrement que par 

 un contact immédiat et universel. Quand Tanatomie eut ruiné 

 sans retour les hypothèses d'Empédocle, de Diogéne ou de Dé- 

 mocrite surla distribution et le rôle des prétendus canaux aériens, 

 la physiologie n'eut pas d'autre ressource que de prendre les 

 artères pour leur faire jouer le rôle de ces canaux imaginaires 

 et pour les mettre directement en rapport avec les bronches, sans 

 oublier cependant d'attribuer une certaine part de respiration à 

 la peau. 



Les recherches entreprises sur des points encore inexplorés, 

 et dirigées par l'esprit d'observation, conduisirent, au contraire, 

 à des résultats que la science actuelle a confirmés en grande par- 

 lie. Ainsi le cœur se trouve dépossédé de ses fonctions sensorielles 

 en faveur du cerveau, dont Hérophile a décrit diverses parties, 

 mais plutôt chez les animaux que chez l'homme : par exemple, la 

 dure-mère et la pie-mère^ la choroide, le rets admirable, le con- 

 fluent des sinus de la dure- mère, le calamus scriptorius, ['i?i- 

 fwidibulum, etc. ; on entrevoit les relations de l'encéphale et de 

 la moelle, on tient ces deux organes pour les centres du mou- 

 vement et des sensations (1). D'abord Hérophile distingue (ce 

 qu'Aristote n'avait pas fait) les nerfs des autres tissus qui ont 

 avec eux quelque analogie ; puis Erasistrate (peut-être aussi 

 Hérophile) va même jusqu'à reconnaître, en mêlant d'énormes 

 erreurs à cette découverte, deux ordres de nerfs, ceux du mouve- 

 ment et ceux du sentiment; cependant il existe, malgré la divi- 

 sion opérée par Hérophile, d'après les caractères les plus exté- 

 rieurs, de très-regretlables confusions, au point de vue de ia 

 structure et des fonctions, entre les nerfs et toutes les for- 

 mes du tissu fibreux (2). — Hérophile nomme le duodé- 



(1) Déjà Erasistrate cherchait à déterminer le degré d'intelligence par l'étude des 

 circonvolutious du cerveau. 



(2) Galien a consacré cette confusion ; cependant il a fortifié par de belles expé- 

 riences les vues d'Erasistrale. 



