CATON. — PLINE. 175 



decins, si l'on entend par ce mot des hommes préparés à l'exer- 

 cice de l'art par des études spéciales et formant une classe 

 distincte; — non pas sans médecine, si l'on décore de ce nom 

 une série de recettes plus ou moins superstitieuses, venues de 

 divers côtés, et transmises par la voix populaire. De cet état de 

 choses, sur la durée duquel nous allons revenir, il résulte qu'un 

 certain nombre de connaissances empiriques se répandirent dans 

 les familles; que les noms des maladies, des remèdes et des par- 

 ties du corps s'introduisirent dans la langue commune, et plus 

 tard dans celle des écrivains, de ceux surtout qui recherchaient 

 les suffrages delà foule. Ajoutez à cela que même avant l'empire, 

 et quand la médecine grecque eut pris droit de domicile dans 

 Rome, chaque famille avait un et quelquefois plusieurs méde- 

 cins attachés spécialement à son service en qualité d'esclaves. 



Quel était le caractère de cette médecine domestique, et pen- 

 dant combien de temps exerça-t-elle son empire exclusif? Il n'est 

 pas inutile de le dire en peu de mots. L'empirisme et la supersti- 

 tion n'ont pas besoin d'une culture étrangère pour germer et 

 pour grandir-, il paraît cependant certain que même l'empirisme 

 et la superstition romaine ne sont pas autochthones ; les Etrusques 

 envoyèrent à Rome leur déesse Sahis et des charlatans de toute 

 espèce; les Marses et les Sabins se dessaisirent en sa faveur de 

 quelques-uns de ces enchanteurs si renommés qui avaient le 

 pouvoir de bouleverser ou de rappeler la raison. 



Ergo negatum \incor ut credam miser, 

 Sabella pcctus increpare carmina 

 Caputque Marsa dissilire nenia(l). 



Cette médecine primitive profita si bien sur le sol romain, 

 qu'elle finit par avoir un législateur et un historien. 



L'historien de cette médecine, c'est Pline, dont nous parlerons 

 tout à l'heure ; le législateur, c'est le farouche Caton, cet esprit 

 étroit et routinier, Romain du vieux parti, ennemi acharné des 

 Grecs, et qui aurait tant applaudi à ce vers célèbre : 



Quidquid id est, timeo Danaos et dona ferentes (2). 



(1) Eor., Epod. XVII, 26. 



(2) Virg., JEn., II, 49. 



