176 MÉDECINE PRIMITIVE DES ROMAINS. 



Il poursuivait de sa haine les médecins parce qu'ils étaient 

 Grecs, et les Grecs parce qu'ils ne manqueraient pas d'amener 

 avec eux des médecins. Après Carlliage, Rome, suivant lui, 

 n'avait pas d'ennemis plus redoutables que les médecins. « Les 

 Grecs, écrivait Caton à son fils Marcus, les Grecs sont une race 

 perverse et indocile. Croyez qu'un oracle vous parle quand je 

 vous dis : Toutes les fois que cette nation apportera ses connais- 

 sances, elle corrompra tout. Ce sera bien pis si elle nous envoie 

 ses médecins : ils ont juré entre eux de tuer tous les barbares à 

 l'aide de la médecine. — Nous aussi ils nous appellent barbares. 

 Je vous ai interdit les médecins {interdixi de medicis). » 



Il faut que le vieux Caton soit bien naïf pour supposer que les 

 médecins soient assez sots pour vouloir tuer les malades qui les 

 font vivre ! Au moins si on les accusait d'entretenir la maladie 

 pour remplir leur bourse, cela pourrait se comprendre. Mettons 

 de la vraisemblance même dans les calomnies. 



Caton détestait les médecins, mais non pas la médecine ; il a 

 passé sa vie à médicamenter lui, les siens, ses amis, ses esclaves, 

 son bétail ; et cela non sans succès, il faut le reconnaître : il 

 a vécu quatre-vingt-cinq ans, et sa femme est arrivée à un âge 

 très-avancé. Il a déposé dans plusieurs ouvrages les fruits de son 

 expérience ; elle égalait pour le moins celle de nos plus habiles 

 gardes-malades et des rebouteurs les plus en renom. Nous en 

 avons d'assez nombreux spécimens dans son Traité d'agricul- 

 ture; et Pline, historien fanatique de cette médecine populaire, 

 admirateur de la science de Caton, même après que Celse avait 

 écrit son hesiuTraité de 7ne'decine, nous a conservé de nombreux 

 extraits de livres aujourd'hui perdus. 



Je voudrais croire, pour l'honneur des Romains et dans l'inté- 

 rêt de leur santé, que le règne de cette médecine, où les régies de 

 l'hygiène ne trouvent presque aucune place, n'a pas été de longue 

 durée; mais Pline affirme que son empire a dépassé six cents ans, 

 c'est-à-dire qu'il a duré jusqu'à la naissance de Cicéron, et que 

 jamais le sénat et le peuple ne se sont mieux portés. Certes, 

 on ne saurait donner une preuve plus évidente de la force de ré- 

 sistance et en même temps de l'état à demi barbare d'une na- 

 tion. Si les premiers Romains étaient des barbares, ils n'étaient 



