MÉDECINS LATINS. 2U1 



du moyen âge. Les chrétiens n'ont fait que transformer à 

 leur usage, et en raison de leurs croyances, les prières ou les 

 superstitions païennes en superstitions et en prières chrétiennes: 

 Apuleius en est une des preuves les plus frappantes et les plus 

 curieuses. 



Loin de mériter le mépris qu'on affecte envers eux, ces cinq 

 auteurs offrent au contraire plusieurs genres d'intérêt. D'abord 

 ils servent à caractériser l'état d'une partie de la médecine latine, 

 de la médecine populaire, durant deux siècles environ; héritiers 

 des Varron et des Pline, précurseurs des médecins néo-latins au- 

 tant par le langage que par la nature des écrits, ils forment un des 

 chaînons de la tradition, et contiennent quelques parcelles de 

 l'antiquité que nous n'aurions pas sans eux. De plus, ils doivent 

 être étudiés, soit pour les détails qu'on y trouve sur les mœurs 

 et habitudes médicales du temps, soit pour l'histoire de certaines 

 maladies (Ij. Enfin on y remarque des traces nombreuses et non 

 équivoques de la persistance de la doctrine méthodique, point 

 capital dans l'histoire générale de la médecine. 



Ce qui rend l'élude de ces auteurs difficile, ce n'est pas tant 

 la barbarie du langage, dont on triomphe toujours pour peu qu'on 

 vive dans leur intimité, mais c'est l'ignorance des sources où ils 

 ont puisé; c'est l'incertitude sur la question d'authenticité de 

 tout ou partie des écrits, et même sur la réahlé du nom rais en 

 tête des ouvrages (2). Cette difficulté commence déjà pour l'an- 



(1) Nous trouvons dans Plinius Valeriunus une curieuse mention do la petite 

 vérole, sous le nom de pustellae volaticae ; or, nous savons par des témoignages 

 plus explicites, entre autres par un Liber therapeuticus que j'ai découvert à Lon- 

 dres, et par la Vie de saint Léger (650), publiée par le cardinal Pitra, que ces 

 pustellae sont la petite vérole, appelée en Gaule variolae, d'après l'auteur de la Vie 



de saint Léger. Le Liber therapeuticus du ix'= siècle dit: « Papulae quas vocant 



volaticas, alii variolas, eo quod de homine in hominem transcunt. » Grégoire de 

 Tours (milieu du vi* siècle) donne une description de ces pustulae. 



(2) D'après des documents nouveaux tirés des manuscrits, nous avons tâché de 

 résoudre ensemble ces diverses questions. — J'ai copié plusieurs manuscrits de 

 Sextus Placitus, meilleurs et plus complets que ceux qui ont servi aux éditions. — 

 Pour Apuleius, les très-anciens manuscrits que j'ai copiés ou coUationnés dans 

 diverses bibliothèques (matériaux ([ue j'ai remis en partie à feu Herfs de Hollande) 



