252 CONSIDÉRATIONS GÊNÉRALKS 



phrases : chercher la philosophie de l'histoire dans l'élude atteri' 

 tive et scrupuleuse des circonstances de toute nature qui favo- 

 risent ou entravent le développement de la science; montrer 

 comment et dans quelle mesure les diverses branches qui con- 

 stituent la médecine influent les unes sur les autres pour mener 

 à la vraie notion de la pathologie et de la thérapeutique; par 

 conséquent faire servir la connaissance du passé à l'instruction 

 des générations présentes; car l'utilité pratique de l'histoire se 

 tire à la fois des faits de détail qu'elle nous fournit en abon- 

 dance et des idées générales qu'elle met en lumière et qui nous 

 révèlent les conditions essentielles du progrès. Voilà, Messieurs, 

 le seul terrain où doive et où puisse se placer l'historien, 

 s'il veut remplir consciencieusement et fructueusement sa 

 mission; ce terrain-là je ne l'abandonnerai jamais, parce 

 que tous les jours il s'affermit de plus en plus sous mes pieds. 

 J'appartiens à l'école positive (1), et non pas à l'école mystique. 



Je sais bien qu'il est plus aisé de se livrer aux aventures, de 

 se confier à l'imagination ou d'adopter des thèses toutes faites, 

 que de chercher l'histoire dans les textes authentiques et de ne 

 pas accepter, sans un examen scrupuleux, les assertions émises 

 par les autres historiens; mais c'est un rôle qu'il n'est plus 

 permis de garder au xix^ siècle. 



Plus que personne je rends justice aux travaux antérieurs ; 

 personne non plus n'apprécie mieux que moi les difficultés 

 du sujet ; mais c'est le sentiment de ces difficultés même qui 

 me laisse toujours dans un profond étonnement quand je 

 vois aborder sans instruction suffisante, et sans savoir ni d'où 

 l'on vient ni où l'on va, des questions aussi ardues qu'elles 

 sont neuves. 11 me semble que j'entends encore Euthydéme 

 s'écriant dans les Mémoires sur Socrate (2) ; « Athéniens, je n'ai 



(1) Je me suis sulfisamment expliqué ailleurs (voy. mon Introduction à la Mé- 

 decine, liisloire et doctrines) sur le sens que j'attache à ce mot, pour qu'il n'y ait à 

 cet égard aucune équivoque. Si j'appartenais kV école positiviste, au lieu d'appar- 

 tenir simplement à Vécole positive, je le dirais sans détour et je ne laisserais à 

 personne le soin d'interpréter ma pensée ; mais je ne veux pas non plus qu'on la 

 dénature. 



(2) Xénoph., Mémoires, IV, 2, U. 



